朱元璋为了奖励开国功臣们，在洪武三年(1370年)，大封功臣，封李善长、徐达、李文忠、冯胜、邓愈、常茂等34人获公爵、侯爵封号，并被赐予“金书铁券”。
这些铁券上面都是皇帝用诚恳的言语称颂大臣们功绩的，每个上面都刻有“除谋逆不杀，其余若犯死罪，尔免二死，子免一死”字样。
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意思是说除了犯上谋逆之外，自己可以免死两次，儿子免免一次，其他人就不能免了。所有的铁券都是一式两件，一件授予获赐者，另一件藏于内府。在需要查验时，只要将它们放在一起，便可真伪立辨。
最后事实表明，“丹书铁卷”只是皇帝给开国功臣们开的一张无法兑换的口头支票，这些拥有“丹书铁券”的功臣们大多没有享受到“免死”的特权，一个个死于非命。
没有“丹书铁券”一张真正起过“免死”的作用，全都一文不值。
明朝开国元勋中，除了汤和等寥寥几人幸免于难，大多数人都不得善终：徐达发背痈吃蒸鹅而死;常遇春病故早亡，躲过一劫;刘伯温据说被胡惟庸授令毒死;
但胡惟庸自己也没有得意多久，不久就被主子以“擅权植党”、“枉法诬贤”的罪名处死，遭受牵连者多达三万余人，朱元璋甚至在胡死后十年，还给他安插了一个“通倭谋反”的十恶不赦罪名。这就是明朝历史上著名的“胡惟庸案”。
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胡的死，造成了终明朝一代没有宰相一职，从此自秦汉以来建立的宰相制度，在此宣告寿终正寝，明朝以后的清朝。
只有口称“奴才”的所谓“大学士”而没有铁骨铮铮为民请命的魏征、文天祥等宰相，不得不说是中国历史的悲哀。
可以说朱元璋是古代“第一屠夫”，主要指他在和平年代对功臣的大肆杀戮。纵观历代王朝，屠杀功臣最多、最残酷的莫过于大明一朝。
朱元璋为让子孙后代坐稳大明江山，不惜血腥屠杀随同自己浴血打天下的那帮“铁哥们”。汉朝的刘邦杀功臣，是一个一个地杀，朱元璋则是一批一批地杀。
朱元璋自明洪武元年坐上皇位，到洪武三十一年去世，在位三十年间，明朝的开国元勋、文臣武将几乎被他屠杀殆尽。
能活下来的名将中，仅此一人。
本来，汤和也属于必杀大臣之列，因为他机警和自律，能急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。
汤和对朱元璋有拥戴之功，早年和朱元璋一起在郭子兴麾下效力，之后朱元璋成为首领，其他一起出生入死的将领心里不服气，而汤和则率先承认朱元璋的领导地位，被朱元璋看在了眼里。
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汤和懂得迎合皇帝的心思，朱元璋对掌握军权的老臣不放心的时候，汤和就主动急流勇退，于是，在众多高级将领中第一个自请解除军权。朱元璋立马拨款为汤和在凤阳老家造房，让他衣锦还乡。
回家后汤和低调做人，从不以功臣自居，并且束缚子孙家奴，遵守法纪。他知道，在他的身边肯定埋伏了许多朱元璋的耳目。
所以朱元璋就整天吃酒下棋，游山玩水，从不结交地方官和乡绅，不谈国家大事，所以让朱元璋非常放心。
汤和告老还乡后，在二十三年患病，二十八年八月病卒。
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