一代女皇武则天，14岁时入宫成为唐太宗的妃子，并被赐号“武媚”。唐太宗驾崩后，李治通过巧妙的手法，将出家为尼的武则天还俗，又把他纳入后宫。武则天为了权力，几乎无所不用其极，最终篡夺了李唐江山，建立了武周政权，成为中国历史上唯一一位女皇帝。
武则天晚年，曾经想把皇位传给侄子武三思，这也是朝廷上下众人皆知的事情。虽然很多大臣都觉得此事相当荒唐，却因畏惧武则天的威严，没人敢公开反对此事。就在武则天病重时，一位大臣挺身而出，带兵逼宫武则天，使得江山归还于李唐，为大唐续命两百年。令人惋惜的是，此人最终却死无全尸，悲哉!痛哉!
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桓彦范，字士则，今江苏丹阳人，因为人慷慨豪放，获得了狄仁杰的赏识。经过狄仁杰的推荐，桓彦范官运亨通，曾历任司卫寺主簿、监察御史、御史中丞等职位。而让他青史留名的，不是他当官期间的所做出的斐然政绩，而是以过人的勇气，带兵杀入武则天的寝宫，逼迫她把江山归还于李氏，从而恢复了李唐政权，有了之后的开元盛世的辉煌。
公元704年的冬天，武则天病情加重，就带着张易之与张昌宗两位男宠，避居迎仙宫，且不需任何人探视。桓彦范觉得时机成熟，便利用禁军将军身份见到了太子李显，将政变计划告诉了他，并得到了太子的赞同。
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不久后，桓彦范与张柬之带着几百禁军出发，同时命人将太子李显接到玄武门。紧接着，桓彦范又带着李显奔向集仙殿，反手就将张易之两兄弟干掉，丝毫没有任何迟疑。武则天得知此情况后，顿时懵逼了，就对李显说道：“这是不是你的注意?你胆子也太大了，最好马上返回东宫，否则不要怪我不客气。”
桓彦范看到太子有些怯场，就上前怒怼女皇武则天：“太子不可返回东宫。昔日高宗驾崩，将爱子托付陛下，却久居东宫。如今天意民心尽归李氏，群臣不忘高宗恩德，故此尊奉太子，诛除逆贼。请陛下传位于太子，使万世不绝，这是天下之幸。”武则天看到大势已去，就禅位于太子李显，即为唐中宗。
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中宗复位后，桓彦范因功被任命为纳言，并封上柱国、银青光禄大夫、谯郡公。平心而论，李显之所以能够再次坐上皇位，桓彦范居功至伟，理应多听从他的谏言。但是，桓彦范多次上表揭发韦皇后干预朝政之事，却未被唐中宗所采纳。
更奇葩的是，韦皇后与武三思混到了一起，甚至两人当着皇帝唐中宗的面眉来眼去，中宗非但不生气，反而相当的开心，这也没谁了。因韦皇后与武三思经常进谗言，桓彦范被贬出朝廷，担任洺州刺史，后任濠州刺史。后来，武三思又利用手中的权力，诬陷桓彦范想动摇唐中宗皇位，导致被流放瀼州，禁锢终身。
武三思担心桓彦范等人会复起，便采用崔湜的计策，命周利贞假传圣旨，将其杀死。据记载，周利命人将桓彦范捆绑起来，在竹槎之上拖行，皮肉都被竹槎刮掉，然后被乱棍打死。为大唐续命两百年的忠臣桓彦范，就这样被武三思活活整死了，年仅54岁。
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