李鸿章身为晚清重臣，他的地位不言而喻，曾在出访欧洲列国时受到了隆重的待遇。关于他的功与过众说纷坛，其中重要的一点就是李鸿章镇压了反清反帝国主义的太平天国运动，此举被认为是助纣为虐，并且在与太平军的博弈之间，用一顿饭杀了数万人，屠杀了整个苏州城，可谓是残忍至极。
那李鸿章又是如何攻下重兵把守的苏州城呢?苏州地处江南，周边水域众多。这天险导致了要攻苏州，必先要封锁这些水域，方能杜绝对方援兵。而协助李鸿章封锁苏州的淮扬水师早在5月就被曾国藩调至北上安徽洪泽湖助剿。所以，李鸿章拖到10月，直到曾国藩下了最后通牒才开始进攻。
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进攻难度非常大，于是，无路可退的李鸿章联系太平军中一部分想要投降的首领，也就是“八王”郜永宽等人，全盘接受了对方的三个条件，这才有苏州之破。
而李鸿章这个老狐狸为了自己的军功加上弟弟李鹤章因太平军的诈降而几乎丧命并没有信守诺言，而开始了一场残忍的屠城行动。
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具体的屠杀数据，早已无从考证，但从史书记载，经此一夜，苏州城彻底成了一座死城来看，少说也有数万以上，甚至更多。
另外，有个小插曲是，当时作为清廷的雇佣兵“常胜军”的英国将领戈登勃然大怒。纳降之时，戈登居间做保，现在李鸿章转眼间就撕破脸皮，戈登认为这是最无耻的背信弃义并且严重损害了自己的名誉。
戈登要求李鸿章下台，同时给英国驻华公使布鲁斯写信，要求英国政府干预，迫使李鸿章下台，并警告不再帮助清政府剿灭叛军。
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李鸿章这下麻烦可大了，他哪想到杀死叛军竟然惹得外国人勃然大怒。于是，李鸿章又通过公关手段安抚戈登，既把其放在奏请封赏第二名的位置上，大大地给了戈登的面子;又暂时不用其手下军队协助进攻，而是自行攻下无锡等地，以示利害。这才没有酿成一场惨重的外交风波。
苏州杀降事件是太平天国末期的一次重大事件，这次事件的出现标致着太平天国在苏南根据地的覆灭，为清廷剿灭太平天国提供了有利的条件。当然，这也给李鸿章的官场生涯中大大地添上一笔。不得不说，李鸿章在官场宦海里面打拼，还是很有自己的一套方法的，也不枉被称作“晚晴第一大臣”。
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