其实在古代，虽说没有时钟，但是却有时间标准，人们可以根据太阳的影子来判断时间，估摸着此时是何时，虽说当时也有了许多可以计时的工具，比如说用香火，沙漏等这些物品来计时，更有观天象来计算出阴晴圆缺。
只是这样的计时方法没能很准确地判断出时间，特别是人在睡着以后，更是不知道何时，因此就有了更夫这一类人物的出现。更夫在中国古代，起着至关重要的作用，民间更夫一般都是夜里敲锣报时，告诉沉睡的人们，现在的时间。
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更夫这一职业，在中国古代，其实是一种十分令人敬佩的职业。原本夜间打更是为了报时，后来慢慢演变成为夜间巡逻打更，更夫在巡逻之时，也起到防火防盗的作用。古装电视剧里经常有半夜三更，小心火烛这一说法，其实并非没有关系，他们都是息息相关的。
打更人一般两人成为一个队伍，一个拿着锣，一个敲，一唱一和，不仅有伴也能给自己壮壮胆，打更人一个晚上需要敲五次的锣，古时候的一个时辰是现在的两个时辰，两个时辰打一次锣，打了五次之后，也就是五更天了，这时候鸡鸣了，天也蒙蒙亮了。
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打更人从古代就一直流传，唐朝宋朝元朝乃至明朝清朝，都不会缺少打更的人，其实更夫还真不仅仅是打更用的，他们还是古代的“电话传真”，要知道，人们在古代没有电话的时候，更夫就是最好用的一个跑腿人士了。
古代没有警察，也没有监控，要是家里进了盗贼和小偷，那真是防不胜防，这时候更夫就起到很大的作用了，尤其是元朝、明朝之时，由于夜间巡逻，若是发现什么蛛丝马迹的，可以立即像官府衙役禀报，若是抓到了盗贼，还能领到一笔丰厚的奖赏呢!
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当然，更夫这个职业，在古代民间是值得让人敬佩的，古时候并不像如今有丰富的夜生活，若是夜里生病需要请郎中的话，就能够让打更的人帮忙，因为在夜里，妇人家是不方便出门的，因此就可以让更夫帮忙，将大夫郎中请到自己家里，为病人看病。
当然，更夫可是古代的一个苦差事，不仅要时刻注意周边的一切，还要沙漏或者是点燃的香烛，才能记准时间，夜间也没有办法休息打盹，更夫这个职业，令人敬佩不已。
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