荆轲，战国时代卫国人。他的祖先是齐国人，后来迁移到卫国，卫国人称呼他为庆卿。到燕国后，燕国人称呼他荆卿。“荆轲刺秦”的故事流传至今。
“荆轲刺秦”是一则广为流传的故事。壮士荆轲报燕太子丹知遇之恩，不惜以命作赌，前往秦国刺杀秦王。但令人扼腕的是，本来有把握的事却没能成功，荆轲成了“一去不复返”的失败的英雄。
为什么荆轲刺秦的行动没有成功呢?分析历史事实，不难发现，该行动中有着不应有的错误行为：一是用人失误，助手武阳虽为勇士，但关键时刻却又容易胆怯;二是荆轲本人对时机不能把握好，不能当机立断，结果误了大事。
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荆轲是由田光推荐给燕太子丹的，田光是个很有眼光的人，他在向燕太子丹推荐荆轲时说：“我暗地观察了太子手下的食客，都派不上用场。夏扶、宋意、武阳虽是勇士，但发起怒来，脸色便有变化。我知道有一个叫荆轲的人，神勇非常，发怒时，面不改色。此人博闻强识，身体强壮，性情刚烈，不拘小节。他志向高远，想成就大的功名，经常住在卫国。太子要成大事，非荆轲不可。”于是太子丹亲自送田光前往卫国迎接荆轲。“士为知己者死”，荆轲觉得自己应当有所回报。
荆轲说：“现在有两样东西是秦王最想要的，一是樊于期的头，二是督亢的地图，而这两样东西我们都能提供，这样我们就胜算在握了。”
荆轲暗中求见樊于期，告诉他自己的打算，并对他晓以利害，结果樊于期为了报仇自剑而死，头坠到背后，死时没有合眼。
太子丹听说后，十分悲痛，但为了长久之计，只好把樊于期的脑袋装在盒子里封好，和燕国的督亢地图放在一起，作为献给秦国的礼物。太子丹派武阳陪同荆轲一起入秦，他们随便挑了个日子就出发了。
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荆轲、武阳二人向西行进入秦国境内，到了成阳。秦国掌管王族版籍的官员蒙白对秦王说：“燕国太子丹惧怕大王的威名，现在献出樊于期的脑袋和督亢地图，表达想做北部藩国臣民的一片诚心。”秦王果然很高兴，在百宫和执戟卫士的护驾下召见燕国的使节、荆河捧着樊于期的脑袋，武阳捧着地图。钟鼓齐鸣，群臣高呼万岁。
见此情形，武阳非常恐慌，站在那里不能移动，面如死灰，秦王有了些疑心，荆轲回头看武阳，上前谢罪说：“他在北方荒僻之地长大，没有见识，希望大王能原谅他，让他能够在您面前完成使命。”秦王这才相信，说：“你过来，把督亢地图送上来。”秦王把地图展开，露出来一把短剑。荆轲眼疾手快，左手抓住秦王的衣袖，右手握剑直刺秦王的胸膛，又命令秦王说：“现在，燕王的母亲病了，给我的时间紧迫，你想活的话，就按我的计划做!”
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秦王说：“我同意按你的计划去办!我请求死前听听琴声。”他叫来美人弹琴，并唱歌道：“罗绫做的单衣，可以扯开扯裂;八尺高的屏风，可以跳起跨越;辘节宝剑，可以背后拔出来。”荆轲没有领会其中的意思，秦王依琴声做，拔出背在身后的剑，割断衣袖，越过屏风就跑。荆轲拔出短剑掷向秦王，可惜只刺穿了秦王的耳朵，短剑刺入铜柱，进出火花。秦王趁机转身扑向荆轲，砍断了他的双手，荆轲背靠铜柱大笑，两腿张开，坐在地上，大声痛骂：“大事之所以没能成功，是因为我想活提你，迫使你订立归还诸侯们土地的契约回报太子。”这时待卫们冲上前来杀死了荆轲。至此荆轲刺秦以失败告终。但荆轲刺秦王究竞为什么失败，还有待于谜题的进一步揭开。
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