悬空寺位于山西大同的恒山，是我国国内现存唯一的佛、道、儒三教合一的独特寺庙。它建在恒山金龙峡西侧翠屏峰的悬崖峭壁间，面朝恒山，背倚翠屏，上载危岩，下临深欲，楼阁悬空，结构巧奇。整个寺庙为木质框架式结构，依照力学原理，半插横梁廊栏左右紧连。悬空寺的总体布局有寺院、禅房、佛堂、三佛殿、关帝庙、鼓楼等，寺内有铜、铁、石、泥佛像八十多尊，寺下岩石上有“壮观”二字，是大诗人李白所题。明代大旅行家徐霞客唷其为“天下巨观”。
据悉，恒山悬空寺始建于北魏太和15年(公元491年)。始建初期，最高处的三教殿离地90米，因多年河床淤泥，现仅剩58米。远望悬空寺，像一幅玲珑剔透的浮雕，镶嵌在万仞峭壁间，近看悬空寺，大有凌空欲飞之势。登临悬空寺，攀悬梯，跨飞栈，穿石窟，钻天窗，走屋脊，步曲廊，几经周折，忽上忽下，左右回旋，供销社一线青天，如置身于九天宫阙，犹如腾云皈梦。
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悬空寺以“奇、险、巧、奥”为基本特点，体现在建筑之奇、选址之险、结构之巧、文化之多元，内涵深奥，可谓世界一绝。
到底是什么原因使悬空寺可以历经千年而不倒呢?
经过考古学家们的考古研究发现，所有悬空寺的楼阁和栈道下都埋有横梁。这些横梁直径50厘米左右，深嵌于山东岩上，露在外面的部分大约有1米左右。据统计，这样的横梁共有27根。这些横梁很可能是挑起整座楼阁的关键，它的上面用森板成的走廊。不仅直言，整个楼阁的底座也直接压在这些横梁上。
20世纪80年代，考古学家在峡谷南部陡峭的石壁上，无意中发现了两排方形石孔。有趣的是，这些石孔沿着山崖在河道上方一字排开，像是要把人引出山谷。从悬空寺现存的横梁来看，横梁的走私和这些石孔十分吻合。经过专家们的进一步调查发现，栈道下方的立森可以晃动，没有支撑的作用。但是在楼阁下方的立木却完全不同，这些立木正好顶住横梁，几乎无法移动。在悬空寺最高的建筑三宫殿下，共架有22根立木。这些立木上撑着横梁，下端牢牢地压在岩石上。正是这些立木和横梁共同构成了一个有力的支撑体系，保证了楼阁的悬空。
建于北魏时期的悬空寺至少已经有1500年的历史了。对于今天而言，1500年前的工匠既没有炸药，又没有今天复杂的施工机械，他们是如何在石壁上开凿石孔的呢?
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根据浑源县有名的石匠张守直的介绍。他家至今还保留着祖辈传下来的凿石工具——喇叭和錾。经过调查，专家们推断，当年的工匠仅凭这些简单的铁制工具，就足以开凿出用于旋转横梁的27个石孔。
那么，古人是彼将横梁牢牢地插在石孔中的呢?
20世纪90年代，文物保护部门试图更换部分悬空寺的横梁，却无法将横梁从石孔中拔出。专家们发现，所有的横梁都被作过独特的处理，插入石孔中一端打上了楔子，打入洞内，楔子会撑开横梁，牢牢卡在石壁上。它的作用类似今天的膨胀螺栓，打得越深，固定得就越紧密。
根据寺里石碑的记载，在当时，工人们首先完成横梁的布置，然后再在山脚下，制造出每一个木质构件。当把所有的构件都造完之后，把它们搬运到山顶上，再用绳索把工人和这些部件都放到山腰。在那里，工人将这些部件拼成一个个单独的建筑，再在单个的建筑体间铺上栈道，连接成整体。这样便成了悬空寺。
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浑源县历史上曾经有多次地需的记载，最近40年发生了两次六级以上地震，其中一次使浑源县城三分之一的房屋倒塌，造成很大的损失，而悬空寺却安然无恙。
是什么原因使这个空中楼阁没有垮掉呢?
悬空寺是一个典型的古代木结构建筑，不但悬空的楼阁靠木材支撑在悬崖上，楼阁本身的框架结构也是由木质的梁柱组成，形成一个榫卯结构。榫卯结构最大的特点，就是能防震。这种结构的建筑在受到巨大外力作用时，部件彼此错动，当外力消失时又能恢复原状，所以不会遭到彻底破坏。这一特性正是悬空寺在历次地震中能够幸免于难的主要原因。
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