唐高祖武德九年六月初四，秦王李世民率部诛杀李建成、李元吉，胁迫李渊封自己为皇太子，这就是著名的玄武门之变。玄武门事变发动前，李世民召集长孙无忌、房玄龄等人进行了密议，但令人吃惊的是，参与密议的人中有新降不久的尉迟敬德，却没有一直跟随秦王李世民出生入死的秦叔宝。李世民找尉迟敬德而不找秦叔宝，这里面又有什么不可告人的秘密?
一、敬德是李世民的人，秦琼是李渊的人。
敬德是李世民的人，忠于李世民，这是毫无疑问的。但秦琼怎么就不是李世民的人了呢。这要从头说起。
秦叔宝归降的是李唐，不是李世民。秦叔宝初为隋朝将令，后投瓦岗山，再投王世充，最后投了唐。归唐后秦叔宝被唐高祖李渊指派到秦王李世民帐下。自己收服的和别人指派来的，还是有差距的。
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秦叔宝归降后，连续征战，立下了汗马功劳，也得到了高祖激赏。尤其是柏壁之战，打败了宋金钢，河东收复，秦叔宝战功最著，唐高祖欣喜万分，加封上柱国，赏黄金百斤、杂彩六千段，他派人送秦叔宝一个金瓶子装酒，告诉秦叔宝，“你不顾自己的妻子儿女，远来投奔我，立下了很大的功劳。如果我的肉可以食用，我都应该赐给你，何况那些子女玉帛?你要以此为勉励，带领部下，为大唐再立新功”。秦叔宝向来重江湖义气，李渊如此厚待秦叔宝，秦叔宝怎么可能会做对不起李渊的事呢，更何况是要杀他的两个儿子，这不能不引起李世民防范。
二、敬德与建成元吉矛盾有着不可调和的矛盾。
敬德有一项独特的武艺，是善于夺取敌人长矛并反刺。李元吉不相信敬德武艺比自己高，要同他比试。比试过程中，敬德三次夺走李元吉长矛。李元吉虽然口中叹服其技艺，但心里却非常忌恨。李元吉多次派人刺杀敬德未隧。行刺不成，元吉又在高祖面前反复讲述敬德的坏话，捏造罪名，说得高祖信以为真，下诏逮捕了敬德，准备问斩。关键时刻，李世民挺身而出，以事实驳斥虚假罪名，才使敬德免于一死。可以说李元吉与敬德的矛盾已经白热化，李元吉不死，敬德必死。而李世民于敬德则是救命之恩。
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敬德与李建成也矛盾重重。李建成为扩展自己的羽翼，削弱对方的实力，派人悄悄地给尉迟敬德送去一车金银器具，并附信表示愿与交为朋友。敬德当即拒绝，说“我本贱民出身，流落叛军之中，按理说罪不容诛，但承蒙秦王的惠顾，才使我获得新生，如今又让我担当将领，我唯愿以身报恩。而对殿下实无寸功，所以不敢接受重礼。”建成鼻子都气歪了，欲杀之而反快。
相反，秦叔宝虽然在秦王帐下效力，但与建成、元吉却没有发生过什么冲突。反观参与玄武门之变的将领，基本都是李世民的死忠之臣，与建成、元吉存在各种各样的矛盾，如长孙无忌、敬德、侯君集等。
事实上一些人是不想参与事变的，毕竟这是灭九族的勾当。就以李世民的近臣房玄龄、杜如晦来讲。事变前，房、杜二人被高祖调出秦王府，不准他们再进。在李世民派长孙无忌秘密去召唤时，房玄龄推脱说：“皇上有令不准再进，今天如果私自进去，必然遭致诛杀，所以不敢从命。”秦王大怒，对尉迟敬德说：“这两个人是不是要背弃我?”并把随身佩刀交给敬德，让其再去一次，并说如果看出他们仍然不来的心思，便把他们斩首，提头来见。可见房杜二人是被逼的。
三、玄武门之变，敬德功居第一，秦叔宝被雪藏。
武德九年六月四日，李世民发动玄武门之变，尉迟敬德一马当先，射死李元吉。东宫部将得到消息前来报仇，和秦王的部队在玄武门外发生激烈战斗，尉迟恭将建成、元吉二人的头割下示众，众军兵见首领被杀，也就退去了。
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玄武门事变后，唐高祖任命政变功臣，宇文士及为太子詹事，长孙无忌与杜如晦为左庶子，高士廉与房玄龄为右庶子，尉迟恭为左卫率，程知节为右卫率，秦王府旧臣虞世南为中舍人，褚亮为舍人，姚思廉为太子洗马，论及政变的功劳，以长孙无忌和尉迟恭为第一，分别赐绢一万匹。高祖还特别嘉奖尉迟恭，慰劳他说：“爱卿对于国家来说有安定社稷的功劳。”把齐王国司的金银布帛器物全部赏赐给尉迟恭。很显然，李渊说这些话是违心的，是被胁迫的。
这次封赏，连程咬金都官拜右卫率，而唯独没有秦叔宝。李世民登基后，虽然给秦叔宝封了个左武卫大将军，那也只是个安慰奖，与玄武门之变的首功之臣是没法比的。
玄武门之变后，秦叔宝没有再领兵出征，基本等于被雪藏了。加之多年以来缠绵病榻，身体十分虚弱，于贞观十二年去世，一代名将至此殒落。
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