十三世纪到过杭州的意大利商人马可•波罗惊奇地发现，“行在城中有浴所三千，水由诸泉供给，人民常乐浴其中，有时足容百余人同浴而有余”。“包围市场之街道甚多，中有若干街道置有冷水浴场不少，场中有男女仆役辅助男女浴人沐浴。
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其人幼时不分季候即习于冷水浴，据云，此事极适卫生。浴场之中亦有热水浴，以备外国人未习冷水浴者之用。土人每日早起非浴后不进食。”(冯承钧译《马可波罗行纪》)要知道，在中世纪，欧洲人几乎是从不洗澡的。但对于爱干净、懂享受的宋朝人来说，沐浴是他们日常生活的一部分。
不独杭州多浴室，其他城市也是如此，汴京有一条街巷，以公共浴室多而闻名，被市民们称为“浴堂巷”。宋人也将浴堂叫做“香水行”。
如果你行走在宋朝的城市，看到门口挂壶的所在，便是香水行了。挂壶乃是宋朝公共浴堂的标志，“所在浴处，必挂壶于门”(吴曾《能改斋漫录》卷一)。
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这些浴堂通常一大早就开门营业了，《夷坚志补》记载，“宣和初，有官人参选，将诣吏部陈状，而起时太早，道上行人尚希，省门未开，姑往茶邸少憩，邸之中则浴堂也。”从这里也可以看出，汴梁的公共浴堂通常前面设有茶馆，供人饮茶休息，后面才是供人沐浴的浴堂。到浴堂泡个澡，费用也不高，大约每人10文钱。
宋代的浴堂还有搓背的服务，爱泡澡的苏轼先生曾作过一首《如梦令》，诙谐地写道：“水垢何曾相受，细看两俱无有。寄语揩背人，尽日劳君挥肘。轻手，轻手，居士本来无垢。”不过东坡先生的同僚王安石就比较邋遢了，“经岁不洗沐”，他的两个朋友很受不了，“因相约：每一两月即相率洗沐定力院家”。
在宋朝，长年不沐浴的士大夫是要受取笑的，仁宗朝时有个窦元宾，出身名门，才华很好，但因不常洗澡，同僚就叫他“窦臭”。
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宋代的市场上也已出现了用于个人卫生的香皂，主要是由皂角、香料、药材制成，叫“肥皂团”。宋人杨士瀛的《仁斋直指》记录了一条“肥皂方”，我且抄下来，“白芷、白附子、白僵蚕、白芨、猪牙皂角、白蒺藜、白敛、草乌、山楂、甘松、白丁香、大黄、藁本、鹤白、杏仁、豆粉各一两，猪脂(去膜)三两，轻粉、蜜陀僧、樟脑各半两，孩儿茶三钱，肥皂(一种荚果)去里外皮筋并子，只要净肉一茶盏。先将净肥皂肉捣烂，用鸡清和，晒去气息。将各药为末，同肥皂、猪脂、鸡清和为丸。”
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