提起徐达大名，熟读明史者无不感如雷贯耳。作为明朝开国第一功臣，徐达早年便跟随朱元璋征战天下，大败陈友谅、消灭张士诚、北伐中原、推翻元朝、征讨北元，居功至伟，无人能及。可就是这样一位战功卓越的军事天才，徐达的死却也留下了千古疑云。《明史》说徐达是病死的;徐祯卿的《翦胜野闻》说徐达是被朱元璋毒死的;而王文龙的《龙兴慈记》则说徐达是吃鹅吃死的。其中这个“吃鹅肉毒死”的说法因为颇具传奇色彩，流传最广。
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明朝建立后，徐达因功官至太傅、中书右丞相、参军国事，兼太子少傅，封魏国公，真正做到了位极人臣，权倾朝野。但是徐达征战四方的脚步并未就此停止，朱元璋称帝后，仍每年春天派徐达率军出征，冬天再召回京城，成了惯例。功高盖主必然容易招引杀身之祸，徐达深知这个道理，所以他是处处谨小慎微，恪守人臣本分。每次得胜回朝，徐达总是第一时间归还帅印，在朱元璋面前更是低调谦恭，从无不当之举。朱元璋屡次试探，徐达也皆能从容应对，不出差错。当朱元璋将自己做吴王时的府邸赐给他时，徐达则大惊失色，跪地不起，坚辞不受。可纵然徐达这般小心翼翼，仍没能让朱元璋放下戒心，朱元璋抱着一种“纵然你今天不谋反，也不能保证你明天不谋反”的极端心理，最终还是下了除掉徐达的决心。
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那时徐达正好得了背疽，这本不是什么不治之症，但民间传说得这种病的人不能吃鹅肉，否则会其引发毒性反应，很快丧命。而朱元璋却偏偏在此时赐一只蒸鹅给徐达。向来逆来顺受、不敢违逆的徐达此次也没有例外，他当着使臣的面把整只鹅吃掉，并于当夜撒手人寰。这就是“吃鹅肉毒死说”的大致情况。
但是，笔者以为，吃鹅肉吃死的说法虽然离奇有趣，但并不合理。首先，背疽病人不能吃鹅肉只是民间传闻，并没有科学依据。再者，朱元璋纵然猜忌徐达，作为一个皇帝，他有的是办法除掉他，怎么会想到用蒸鹅制毒的蠢办法呢?既然人尽皆知背疽病人不能吃鹅肉，徐达又怎么会不知道?所以说，如果朱元璋真的在徐达生病期间赐予蒸鹅，用意也只不过是试探徐达，而徐达吃下蒸鹅也只是在表忠心。
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明知背疽病人不能吃鹅肉而偏要赐徐达蒸鹅，这明显是在暗示徐达自尽。徐达接收到了朱元璋想要处死他的信号，按照他的性格还是很可能自我了断的。因为徐达清楚，他纵然是手握兵权，但现今卧病在床，断然不是朱元璋的对手。与其鱼死网破，不如看清形势，顺了朱元璋的意，以保全生前身后名，也给子孙后代留条活路。徐达死后，朱元璋赐谥号武宁，赠三世皆王爵，赐葬钟山之阴，御制神道碑文，配享太庙，肖像功臣庙，确实也做到了善始善终、荣光百世。所以徐达之所以在吃鹅后当夜离世，更可能是自杀身亡的。当然，这一切都建立在确实有“赐蒸鹅”一事的前提下。
综上，徐达可能是病死的，也可能是被朱元璋毒死的、逼死的、赐死的、暗示死的，就是不可能是吃鹅肉吃死的。
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