宦官是指专供皇帝、君主及其家族役使的官员，是中国历史上特有的一种文化现象。在东汉、唐宋末年都曾出现过宦官专权的局面;明朝出现了大太监刘瑾、魏忠贤等，东厂西厂也是直接归属于太监统领的暴力机关;清朝末期的李莲英也是朝廷大员巴结的对象......纵观中国历史，宦官专权似乎成了一种历史必然，这是为什么呢?
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首先，宦官作为贴身照顾皇帝和其他皇室成员的人，深受皇族的倚仗和信任。所以就算你是一品大员，往往也要讨好宦官，以求他们能在皇帝面前多美言几句。慢慢地，宦官也就不仅仅是给皇族端茶送水，照顾起居的下人了，手中的权力也就越来越大，不知不觉中就会大到一个难以收拾的局面。
宦官专权与中国的封建专制制度密不可分。有时候皇帝为了向外戚夺权，或平衡内廷和外朝的势力，不得不倚重宦官。作为皇帝身边人的宦官，也就很容易在皇帝年幼或沉迷淫乐时，把持朝政，欺上瞒下，实现专权。
宦官的权力往往不是一朝一夕得到的，而是有个逐渐膨胀的过程。唐宋时期皆是如此。
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唐太宗在位时期，鉴于前朝宦官干政的历史教训，对宦官的限制很厉害，宦官只能负责“内阁守御，庭内扫除，廪食而已”，也就是说宦官只能打理皇族的吃喝拉撒，不可参与政事，稍有不轨，就会遭到严厉责罚。到武则天时，为集权内廷，以牵制外朝的功臣宰相，宦官用事开始增多，但并未形成气候。中宗复位后，韦皇后当政，为了进一步扩大内朝权势，开始大力发展阉人势力，据记载，此时，授予品爵的宦官就达到了3000多人。之后，唐玄宗李隆基为消灭韦皇后的势力，又利用宦官高力士等人。
唐朝末期，从唐穆宗以后到唐灭亡的8个皇帝里，有7个都是宦官拥立的，皇帝为了保住皇位，只能无限纵容宦官。“甘露之变”则是宦官专权的典型事件，一日之内600多名朝臣被杀，皇帝也被宦官软禁。此时，宦官的权势已达到巅峰。
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北宋开国时，纸面上的数字是：“初定天下，掖庭给事不过五十人”。到仁宗皇祐年间，纸面数字升为1800人。而到仁宗晚年，实际宦官人数已经达到4000人。北宋徽钦二朝时，宦官人数达到高峰，“动以数千”计。北宋的宦官不仅可以监军，还可以出使和领兵打仗。
可见，宦官之所以可以在各朝各代手握大权，实现专政，有很多历史原因。阉人的存在是历史的悲剧，宦官的专权则酿成了一幕幕历史的惨剧。
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