自古以来，“事死如事生”的观念深深影响着华夏民族，所以历代帝王将相，哪怕寻常百姓，陵墓陪葬也是再寻常不过的事情了。既然陪葬品丰富，所以才衍生了一个特殊的行业——倒斗，倒斗除了要应对层出不穷的机关术外，更是可能遇到守墓神兽。
在《盗墓笔记》中，七星鲁王宫的守墓神兽是青眼狐狸，这个狐狸能够让盗墓贼产生幻觉，进而内讧自相残杀而死。而据说，秦始皇陵内的守墓神兽是个龙首蛇身的怪物，眼睛如灯笼般大小，爪子有两尺长，口中喷出来的热气比火焰的温度还高。
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在我国神话史上，只有一位是龙首蛇身，那就是盘古。《绎史》记载：盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。死后骨节为山林，体为江海，血为淮渎，毛发为草木。但是，秦始皇可没有那么大的面子让盘古为他守墓，所以这个故事不足为信，就算真有一个龙首蛇身的怪物，恐怕也是一种我们不为人知的洪荒巨兽吧。
如果真有这种怪物，估计就是烛龙了，烛龙别名烛九阴，据《山海经》中记载，人面蛇身，赤红色，身长千里，睁开眼就为白昼，闭上眼则为夜晚，吸气为冬天，呼气为夏天，又能呼风唤雨，不喝水不进食，不睡觉也不休息。这个说法倒是与秦始皇陵的守灵神兽很符合。
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那么守墓神兽真的存在吗?
其实，陵墓中更多的是镇墓兽，这种东西考古出土过不少。镇墓兽，也是一种冥器，外形抽象，构思谲诡奇特，形象恐怖怪诞，具有强烈的神秘意味和浓厚的巫术色彩。
古人认为，人死之后会去往另一个世界继续生活，也就是我们所知的阴曹地府。阴间有各种野鬼恶鬼，会危害死者的鬼魂，所以镇墓兽的目的就是为了避邪，佑护死者亡魂的安宁。
《周礼》记载，古时候有一种怪物叫魍象，状如小儿，赤黑色，赤爪，大耳，长臂，好吃死人肝脑，正所谓万物相生相克，有一种神兽叫方相氏，有驱逐魍象的本领，所以家人常令方相氏立于墓侧，以防怪物的侵扰。
方相氏，蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶隶而时傩，以索室驱疫。所以人民就用它来做镇墓兽。
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镇墓兽的另一个作用就是震慑盗墓者，变相得起到守墓神兽的作用。毕竟，在那么一个黑灯瞎火的地方，人类与生俱来对盗窃、黑暗的恐惧心理，突然看到一个长得诡异无比、真真假假的“神兽”，恐怕心理挺难过得了关。而且，古人的机关术如此发达，让这些镇墓兽通过某些机械原理运动起来，也不是没有可能的。比如木甲术。《列子》记载，周穆王前去昆仑山狩猎，在巴蜀遇到了一位神秘的匠人偃师。偃师身边站着一位全身上下，全都是木纹色彩的奇异人物，周穆王问起那是谁?偃师回答:"这不是真人，而是我制造的木甲艺伶。"
周穆王不禁吃惊，这个木头人一进一退、举手抬足，仿佛都真的是个活生生的人!还可以唱歌、跳舞，更重要的是，居然“好色”，竟敢挤眉弄眼勾引周穆王的爱妾。“巧夺天工”怕也不过如此。
战国时代，公输般发明了会走会动、以线枢控制的"机关人"，墨子发明了能飞行三日的机关飞鸢以及能自由移动的机关屋。所以，永远不要低估古人的水平，我们相对于古代文明，或者是一种退步。
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