中国古代有“四大美女”：西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃。而西施就是其中的沉鱼，她是少数几个在民间流传最为广泛的女人之一。西施，名夷光，春秋时期越国人，出生于浙江诸暨苎萝山村。西施是中国古代四大美人之一，又称西子。
西施，本名施夷光，越国美女，一般称其为西施，后人尊称其“西子“。春秋末期出生于浙江诸暨苎萝村[1] (越州培公故乡)。天生丽质，是美的化身和代名词。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的是“西施浣纱”的经典传说。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中西施居首。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”之美誉。
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公元前473年的冬天，吴国首都姑苏城被奔袭而来的越国大军攻破。吴国灭亡。春秋时期的大美女、吴王夫差的宠妃西施的人生轨迹戛然而止，似乎随着灰飞烟灭的吴国没入了黑暗的历史之中……
西施是中国历史上少数几个最美貌的女人之一，也是少数几个在民间流传最为广泛的女人之一。这位倾国倾城的女人，从她一生下来之时起，便注定会成为政治斗争的牺牲品。在她刚满十五岁那年，吴国的君王夫差便以报杀父之仇为名灭了越国，将越王勾践虏到了吴国做奴隶。
西施给后人最深的印象就是她的美貌。相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，“扑腾”一声沉入了水底。于是乎，后世用“沉鱼”来形容女子的美貌，西施也因此与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，成为美的化身和代名词。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。沉鱼落雁闭月羞花，沉鱼为先;所以四大美女，西施居首。
关于西施的死，无论是在民间还是在史学家中都存有不同的观点，有人认为，西施是跟范蠡私奔了;也有的人认为，西施是失足落入水中而死;还有的人认为，西施是被勾践的夫人所杀;更有甚者认为，西施是被范蠡所杀。那么，究竟西施是怎么死的呢?
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经过越王勾践的竭力周旋，三年之后，夫差终于同意放勾践回归故里。回国之后，勾践所做的第一件事情便是在越国选出一批美人送给吴国，以此来麻痹夫差。在这种情况下，西施以绝美的身材被范蠡相中，在范蠡的提议下，勾践便将西施献给了吴王夫差。被献给夫差之后，西施并没有令勾践失望，她凭借着倾国倾城的容颜和高超的琴棋歌舞，迅速成为吴王最为宠爱的妃子。
吴国灭亡了，西施到什么地方去了呢?她的后半生又是怎么度过的?
在她的迷惑下，夫差一次又一次地放松了对越国的警惕，从而为越国的东山再起创造了良好的外部条件。十年后，在她的内应之下，越国举兵灭吴，夫差最后被迫拔剑自杀。西施也得以荣归故里。按照常理来说，她这样一位为国家付出过如此巨大牺牲、做出过如此巨大贡献之人归国后，理应受到君王的尊重。但是，她的结局却与她的付出没有成正比。
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自古红颜多薄命，是一个被历史无数次证明了的事实。农村出生的西施，凭借着倾国倾城的容貌而成为政治斗争的牺牲品，在完成使命之后，又成为宫廷斗争的牺牲品也是情理之中的事。至于她究竟是随范蠡一道退隐江湖还是被沉入水底，还有待史学家更进一步的考究。
西施不是传说的巾帼女侠，而是喜欢在江南的溪边浣纱的邻家女孩。只是身逢乱世，美貌惹祸，小女子控制不了自己的命运，才引出了那么多的是非曲直和历史疑团来。一个弱女子能够成为一个历史现象，着实不易，也着实令人感慨。
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