作为一个失败的英雄，夸父虽然死在了追逐太阳的路上，可他勇于拼搏的精神却永世长存，给后人以无尽的鼓舞。这样一则悲剧神话，集中反映了古人追求光明、征服大自然的美好愿望。
这是通常的解释。然而，是这样吗?
1.问题所在
先简单讲述下这个神话。
从前有个叫夸父的巨人，发下誓愿，要和太阳赛跑。这天，他果然就提起大长腿，风驰电掣一般自东向西追着太阳奔跑。就这样追啊追，一直到了禺谷，也就是太阳落山的地方，夸父终于追到了太阳。
太阳就在他的眼前，夸父举起巨大的手臂想要把它捉住。可是，持续一整天的奔跑，加上又暴露在太阳炙热的火光下，夸父既疲惫又口渴难耐，于是便去喝黄河和渭水的水。
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两条河都被他一口气喝干了，可口渴还是没有止住。于是，他又向北方跑去，想喝大泽里的水。可惜还没走到，就在半路渴死了。
以上便是夸父追日神话的基本内容。
过去，学者们根据马克思的神话学思想，“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，并把自然力加以形象化”(《〈政治经济学批 判〉导言》)，认为这则神话，反映的是先民追求光明、征服大自然的美好愿望。
然而，这种解释有很大局限。
其一，夸父追日神话，山海经中共出现过两次，而且都在北经之中。众所周知，太阳是东升西落，如果是要追逐太阳，当然是要往西跑，按理来说，这个神话应该放在西经里。怎么解释这个问题?
其二，夸父口渴时，是往北跑，喝北方大泽里的水。这里又出现了北方，而非西方或者其他方位。因此，这则神话里，北方这个方位是有特定内涵的，而非随意选定的。但，北方与追赶太阳的方向并无关联。这又作何解释?
其三，神话里有喝江水的情节，夸父不仅一口气喝干了黄河与渭水，还欲饮北方大泽，并最终渴死在半路上。而他死后，尸体所在的地方生出一片树林。这些情节又是什么意思呢?本文为趣历史原创，未经趣历史官方允许不得以任何形式转载。
所以，这则神话恐怕需要重新解释。
2.追日还是追日影
其实，上面所讲述的夸父追日神话只是不同版本中的一个。从古籍记载来看，这则神话有三个不同的文本。
第一个版本，《山海经·海外北经》：
夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足， 北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。
我们上述的神话便是演绎自这个版本。
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第二个版本，《山海经· 大荒北经》:
大荒之中，有山名曰成都，载天。有人，珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景(即影)，逮之于禺谷，将饮河而不足也，将走大泽。未至，死于此。
这个版本里，夸父是追太阳的影子，而非追赶太阳。
第三个版本，《列子· 汤问》:
夸父不量力，欲追日影，逮之于隅谷之际。渴欲得饮，赴饮河渭。河渭不足，将走，北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，尸膏肉所浸， 生邓林，邓林弥广数千 里焉。
这个版本里，夸父追的也是日影。而且，他死后尸体演变成了一片邓林。
从故事情节来看，这三个版本应该同出一源，但他们有一个最大的不同，即夸父到底追赶的是太阳还是日影的问题。那么，是哪个呢?
恐怕是后者。
其一，日影与北方有关联。在生活在北半球的人看来，太阳从东方升起，然后往南、往西移动。与之对应，日影先在西边，随后是自西向北、向东移动。当中午太阳到达最高点的时候，太阳的影子朝着正北方向。本文为趣历史原创，未经趣历史官方允许不得以任何形式转载。
其二，如果夸父是追日影，那么这则神话的原型极有可能是立表测影。如此一来，神话中北方方位的重要性以及夸父身化树林、渴饮江水等情节都有了较为合理的解释。
3.神话原型
人类的生产生活深受季节变化的影响。如何测定季节便是一件大事，其中最重要的一个办法便是立表测影。
一天之内，当太阳在天空中处在不同位置时，它照射在地面上同一个物体上的影子长短并不相同。当太阳位置最高(即正午)时，其投射的影子最短。更进一步地，人们发现，在不同的日子里，即便太阳处在同一位置时，照在同一物体的影子长短也会不相同。而且，这种变化是有规律的。
在炎热的天气里，中午之时树木、房屋投下的阴影很短，而到了寒冷的日子里，中午时刻影子则变得很长。这就给先民以启示：可以在地上竖立一根标竿，通过观察它午时的影长变化来表明季节。
夏天的中午，太阳位置高，影子较短。冬天的太阳较低，影子较长。其中，影子最短的那天被定为夏至，最长的那天则被定为冬至。两个至日的间隔是一年，至此，一年二季便有了。其后，人们又再次基础上创造了春分和秋分的概念。
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用于测量日影的标竿，古人称之为“表”。在我国，最晚在殷商时期，人们就已经懂得用表测日影来确定回归年和季节了。
众所周知，任何理论或方法，都有一个从诞生到发展再到完善的过程，立表测影法也不例外。可以推论，在远古时代，用于测日影的标竿，最初应该是纯天然的，如特定的高大树木。
明白了这些知识后，再结合夸父追日影的说法，一个合理的推论便诞生了：夸父追日的原型是立表测影，而夸父则是大树的化身。
其一，测日影，主要是为了确定夏至日和冬至日，其中，冬至日的测定更为重要，这从古人曾把冬至日作为一年之始可以看出。测量至日，是以午时的影长变化为标志的。正午时分，太阳在南，投影自然在北方。夸父欲北饮大泽，以及神话故事放在北经里，根据应该就在这里。
其二，冬季是水位较低的季节，尤其是遇到干旱严重的冬天，江河水位猛然降到很低的水位是较常见的现象。先民不太理解这种自然现象，于是用神话思维进行解释，将之理解为神人喝掉了江水。
其三，先民最初应该是用特定的高大的树木来测日影，其人格化的产物是夸父。树木冬天枯萎的景象，被先民理解为沉睡或者死亡，所以夸父在完成测量日影的工作后，也就是冬至日之时，便死掉了。又因为他是大树的化身，所以死后有邓林的出现。
所以，夸父追日神话的真实内涵是：原始先民通过观察特定树木在太阳下的投影，来观测太阳的运动，以测定回归年、季节，进而制定历法的故事。
此外，从神话元素中的渴饮黄河、渭水的情节来看，这个神话应该产生于陕西河、渭平原一带。也就是说，夸父追日极有可能是周人所创造的神话。本文为趣历史原创，未经趣历史官方允许不得以任何形式转载。
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