朱元璋原名朱重八，本是不识几个大字的放牛郎。称帝后为摆脱“乡巴佬”的帽子，便为26个儿子每人定下一个辈分表，每个表上又分别有20个字。他还留下祖训规定从他的孙子辈开始，每一个名字的第一个字都必须使用辈分表中的字，如太子朱标家的辈分表是允文遵祖训、钦武大君胜、顺道宜逢吉、师良善用晟。而且第二个字必须以五行为偏旁，还得按照火土金水木的顺序依次取名。朱元璋本意是取五行相生、生生不息至意，但却不料此举把子孙后代折腾惨了。
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明代皇室有着极其严格的取名规则，如朱标一支本是明朝帝系，但他的儿子建文帝丢了皇位且下落不明，所以只到了文字辈就没有后续了。明成祖朱棣的儿子明仁宗叫朱高炽，是高字辈的火旁，之后的诸位帝王也是按照这种规则依次取名下去，直至崇祯皇帝朱由检自缢煤山为止。
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但朱元璋没想到的是朱家后代的生育能力实在太强大了。洪武初年，皇家仅有5位子孙，到了永乐年间朱氏子孙增至127人，而从嘉靖年间到万历三十二年，皇子皇孙的数目从19661激增至8万多人，对于如此多的皇子皇孙来说，起名字成了头一个麻烦事。
在取名字的时候，朱氏子孙不但要遵循太祖皇帝留下的祖训，还要避免与祖宗的名讳、同辈名字重合。没办法，他们只好在浩如烟海的汉字中寻找带五行偏旁的生僻字，所以就出现了像永和王朱慎镭、封丘王朱同铬、鲁阳王朱同铌之类的奇葩名字。朱元璋更没想到的是他苦心孤诣想出来的辈分表不仅没有方便子孙后代，反倒为中国的化学事业添砖加瓦。
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同治八年(公元1869年)，徐寿想把俄国的元素周期表引进到中国，但他又不知该如何用汉字来表示这些生僻的元素。恰巧这时，他在偶然之间发现一本朱氏家谱，其中有许多带金字旁的生僻字，有的甚至与周期表中的元素发音几乎一致。大喜过望的徐寿遂直接借用家谱中合适的汉字，同时又创造了一部分汉字，最终让国人逐渐了解了元素周期表。
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