慈禧太后是晚清中国的实际统治者。她的吃穿用度极度奢侈，一生搜刮天下极品。别的不说，单单这“吃”上面，慈禧太后的奢侈讲究便让人叹为观止。我们知道，慈禧太后一生最狼狈的时候，是1900年八国联军进京，慈禧太后被迫西逃的路上。期间，慈禧太后一度整整两日，滴水未进，粒米未沾。一碗小米绿豆粥、五颗熟鸡蛋时，都足以让早已饥肠辘辘的她感动得涕泪交加……然而，当慈禧太后在西安暂时安稳了之后，就很快恢复了奢侈的生活。
据史料记载：“设在西安专办皇差的支应局开局不到一个多月，就耗费白银29万余两。行宫中也按紫禁城的规格专设了御膳房，下分荤局、素局、菜局、饭局、茶局、酷局、点心局等近十个局，每局有厨师十几个人，共有100多人，每餐先由太监呈上菜单百余种，由慈禧挑选，两宫每日需花费白银200多两……”
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《红楼梦》里，刘姥姥看到贾府上下一餐螃蟹24两银子，感叹说小户人家可以过一年了。这就是说，慈禧太后在逃难途中，一天所吃银两，足够小户人家8年所用。
这还是在逃难途中，平时里慈禧太后的生活多奢侈，一定是超出大家的想象之外。这里，举一个例子。
清代对皇宫中的日常所用进行了登记，所以我们能够通过这些登记清单，一窥当年皇宫中的日常生活。根据一份清单显示，1897年，慈禧太后一共消耗了苹果158320个、秋梨111750个、棠梨77300个、红肖梨53295个、柿子2275个、文官果2400个、石榴310个、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐、樱桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、槟子770筐、葡萄16385斤、鲜山楂16663斤，核桃、栗子、红枣、黑枣、白果、榛子、晒山梨、英俄瓣共计2356石7斗7升5合7勺……
光是苹果，就消耗了15万个之多。平均算下来，每天要消耗400多个苹果。就算慈禧太后晚上不睡觉，白天不休息，一天24小时不停吃，每个小时也要吃上差不多20个苹果。这可能吗?
这当然不可能。慈禧太后喜欢苹果，这不假。但是，她之所以喜欢苹果，不是吃，而是闻苹果的香味。慈禧太后就吩咐在居住活动场所，摆放一些水果，闻闻这些水果的香气。等这些水果的香气慢慢消散了之后，就换上新鲜的水果。
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当时的御膳房有近400余人，这些人就是负责慈禧每天的膳食的。慈禧每日两顿正餐，每顿饭正菜150道，点心水果类的各100种，这些菜她真正吃的也只有四五种而已，吃不了的就倒掉，偶尔会赏给下人吃。这只是平时正常的工作餐。在算上其他日常花费，单日花费超过4万两白银，而当时“镇远级”的超级战舰才110万两一艘。这样算的话慈禧一年的个人开销足够组建一只无敌舰队了。
老太后有次坐火车去奉天，火车上光炉灶就排了50个，每个炉灶上配一个大厨，每个大厨每次就做两样菜。因为有时候一个菜都需要两至三天才能做成。老太后喜欢鸭子，大厨炖一只鸭子就需要两至三天才能做成。每个炉灶还要配一个小厨，这小厨是专管生火的。所以太后一说自己饿了，50个小厨拿着芭蕉扇就开始扇风点火。当然，每个炉灶还要配杂厨若干。比如太后要吃豆芽，就需要专人，一根儿一根儿地摘豆芽——把豆芽根儿上的须全部摘掉，同时，还不能弄断豆芽的本身……
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甲午战争前六年，北洋海军一直想添置新式战舰，可政府就是不批准，理由是“时艰款绌”。那当然了，老太后一天的生活费用就是4万两银子，款不“绌”才怪呢!
1894年11月7日，是老太后的60岁生日。老太太为自己的生日准备的首饰合黄金1万两，合白银38万两;置办衣服花去黄金23万两;从颐和园回紫禁城所经道路的景点设置与装饰，花去白银240万两……太后这个生日，约花了白银1000万两，相当于整个北洋舰队的经费。除此之外，为了给太后修退休后休息的颐和园，花去白银3000万两。老太后装修颐和园的钱，可以组建三支北洋舰队!
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