首次品尝过西餐后，西式面包就成了慈禧平日的茶点。在慈禧的推动下，西餐在北京风行起来。而慈禧也办起西餐宴会来招待洋人，搞外交。
为了与洋人搞好关系，慈禧常办西餐宴。参加宴会的人有时候看到一些珍贵的文物，不免起觊觎之心，便顺手牵羊。
几年前一部名叫《德龄公主》的电视剧在各个地方台热播。其实德龄根本不是什么公主，作为驻法公使裕庚的女儿，德龄长期在国外生活，深受西方文化的影响。回国后，她作为慈禧的高级宫女兼做一些帮慈禧了解西方事务的顾问。虽然德龄的身份被有意识地拔高，但是其在清宫中一些际遇倒是确有其事。这其中，就包括了德龄向慈禧介绍西餐的故事。
据说在一次闲谈中，慈禧问及德龄在法国的生活，说到饮食上的时候，德龄便反复说西餐的好处，并向慈禧大力推荐。看到德龄眉飞色舞，慈禧便决定尝尝鲜，于是一场法国大餐在清宫上演。
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德龄按照菜单从租界餐馆购买菜肴，有些菜还亲自下厨。据说尝过之后，慈禧虽然对那些繁多的刀叉不以为然，但是对其中的一些菜肴倒是很有好感。比如，黄澄澄的法式面包，慈禧就很喜欢，后来常在空腹的时候吃一些西式面包充饥，这成了慈禧的茶点。又比如樱桃点缀的炸牛排等等之类，有人说，后来慈禧在喜欢吃的鸭子中放入樱桃，灵感就在于此。
正是在慈禧的推动下，北京的第一家西餐馆开始出现在位于今天动物园的畅观园。当时每到夏天，慈禧就和光绪到颐和园避暑，在去颐和园的途中，往往要到畅观园休息下。一方面是休息，一方面倒是想着这里的西餐，满足下自己的口腹之欲。由于慈禧太后喜欢上西餐，使得西餐在清宫中流行开来。由于皇宫的示范作用，北京的市民也跟着学样，使得西餐在北京风行起来。
西餐成为外交武器
自义和团运动之后，经历过八国联军入京的慈禧太后深知洋人是惹不起的。她不仅下令大臣要“量中华之物力，结与国之欢心”，而且特别注重与驻北京的各国公使以及公使夫人搞好关系。这其中，西餐在交际中起了相当大的作用。
从西安回到北京后，慈禧在皇宫多次宴请各国公使、军官以及他们的夫人。据这些参加宴会的公使夫人回忆，在最初的宴会中，每个夫人旁边都有一个格格陪着。在慈禧出现之前，大家都只能站着，等到慈禧入座之后，这些夫人才能坐下，而那些福晋、格格仍然是站着的。有时候，光绪皇帝也参加这样的宴会。他通常是坐在慈禧左边，而且没有慈禧的许可，他也只能站着。
习惯平等的公使夫人们，对于旁边站着这些沉默的监工实在有些受不了。因此，在一次宴会中，一位公使夫人就直接询问慈禧，可否让这些陪客坐下来吃饭。慈禧同意了，在向这些贵妇、格格示意之后，这些人都施施然坐下，但面对精美的菜肴，总是显得心事重重、没有胃口的样子，整个宴会通常被弄得沉闷无比。当然菜肴是精美的，既有中式的，也有西式的，但为了迎合洋人，菜肴很多都是西餐的招牌菜。慈禧也频频举杯，邀请这些夫人就餐。
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最初，由于宫廷对于西餐的礼仪了解不足，不免存在很多缺失。比如宴会桌子上竟然铺着颜色十分艳丽的漆布;而餐巾呢，是一些五颜六色的花棉布;至于鲜花是没有的，桌子上摆着的多是糕点和水果。但之后，随着举办这种宴会的增多，宫廷学习西餐礼仪也在逐渐进步。到后来，参加宴会的公使夫人发现，餐桌上铺上了洁白的桌布，餐巾也是白色的布巾，而桌子上面更是摆满了鲜花。就餐过程中，夫人们发现，从侍者到就餐者应对餐会都十分到位，这显然是经过一番学习的结果。
宴会后，慈禧会跟这些夫人亲切交谈，通常还会送一些礼物给她们。一次，在宴会上，一位夫人向瓷禧提出，能否将慈禧就餐用过的瓷碗送给她，显然慈禧就餐用的碗都是珍贵的艺术品。慈禧稍一迟疑，转身对身后的太监说:“送一只不吉利，中国的规矩是好事成双，我们送她一对吧。”于是一对文物就此流失。当然后来慈禧对赠送的礼物有所控制，虽然漂亮，但都不那么珍贵了。
在宴会中，也会出现一些插曲。因为参加宴会的人很多，虽然与会者都颇有身份，但有时候看到一些珍贵的文物，仍然不免起觊觎之心。有时候还顺手牵羊。据说在一次宴会中，一位外国夫人顺手要拿走一件珍贵的饰品。这时候，一位太监走过来，坚定而谦恭地请求夫人将东西放回原处，可见当时宫中对于这些洋人是外紧内松、有所防范的。
西餐风在宫廷成余响
现在很难说，慈禧对西餐到底是喜欢还是处于外交政治的考虑。一方面，慈禧喜欢西餐中的一些食品，另一方面她对于西餐或许还是有些歧视。公使夫人们商量之后，决定回请慈禧。限于身份，慈禧让她的侍从，庆亲王的四格格，代表她出席。在宴会之后，慈禧向四格格问及宴会感受，四格格对她大倒苦水，说洋人吃饭用的是小刀和小叉，简直就是兵器，而菜都是半生不熟的，肉里面都有血水，尤其是吃完饭之后，还要喝碗汤药(就是咖啡)，实在是让人受不了。慈禧笑着评价说，“洋人为化外之民，不知膳食。”
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尽管慈禧对于西餐的态度模糊成谜，但由她开启的宫廷西餐风一直延续下去。到了宣统时期，在宣布退位之后，逐渐长大的溥仪在他的洋老师庄士敦和宫廷固有的西餐风影响下，十分嗜爱西餐。他们不仅在夏天冰淇淋不离手，而且曾经一度天天吃西餐，从英系到法系，餐餐花样不同，这也可以算慈禧的膳食遗产了。
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