宋江杀了阎婆惜后，知县虽一心想救宋江，但禁不起阎婆和张文远反复申告，只得下令捉拿宋江。按照原著描述，为抓捕宋江归案，县令先后派出了三拔人。
第一拔人去了宋江在县里的住处，自然是人去房空。于是衙役们只拿得几家邻人来回话，结论自然是：“凶身宋江在逃，不知去向。”对于这样的结果，张文远肯定不会满意，所以又向知县禀道：“犯人宋江逃去，他父亲宋太公并兄弟宋清，见在宋家村居住，可以勾追到官，责限比捕，跟寻宋江到官理问。”知县本不肯行移，只要朦胧做在唐牛儿身上，日后自慢慢地出他。怎当这张文远立主文案，唆使阎婆上厅，只管来告。
知县情知阻当不住，只得押纸公文，派出了第二拔人员。结果宋太公也是自有说法：“老汉祖代务农，守此田园过活。不孝之子宋江，自小忤逆，不肯本分生理，要去做吏。百般说他不从。因此老汉数年前，本县官长处，告了他忤逆，出了他籍，不在老汉户内人数。他自在县里住居，老汉自和孩儿宋清在此荒村，守些田亩过活。他与老汉水米无交，并无干涉。老汉也怕他做出事来，连累不便，因此在前官手里告了执凭文帖，在此存照。老汉取来，教上下看。”也就是说宋太公与宋江早已脱离了父子关系，自然是无法捉拿。
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按说这个理由已非常充分，可人家张文远也是在体制内混饭吃的，自然是知根知底，更主要的是他更知道知县最怕什么。于是指导阎婆去厅上披头散发来告道：“宋江以是宋清隐藏在家，不令出官。相公如何不与老身做主，去拿宋江?”知县喝道：“他父亲已自三年前告了他忤逆在官，出了他籍，见有执凭公文存照，如何拿得他父亲兄弟来比捕?”阎婆告道：“相公，谁不知道他叫做孝义黑三郎”这执凭是个假的。只是相公做主则个。”知县道：“胡说”前官手里押的印信公文，如何是假的?”阎婆在厅下叫屈叫苦，哽哽咽咽地假哭，告相公道：“人命大如天。若不肯与老身做主时，只得去州里告状。只是我女儿死得甚苦!”那张三又上厅来替他禀道：“相公不与他行移拿人时，这阎婆上司去告状，倒是利害。言下之意，不要逼我“上访”。
无奈之下知县只得押了一纸公文，差朱仝、雷横二都头，为了理顺阎婆情绪，并且当厅发落：“你等可带多人，去宋家村宋大户庄上，搜捉犯人宋江来。这次的结果是朱、雷二都头点起土兵四十余人，迳奔宋家庄上来。朱仝先是让雷横入庄搜查，没有搜到，朱仝便让雷横带人把门，自己自进庄里，把朴刀倚在壁边，把门来拴了。走入佛堂内，去把供床拖在一边，揭起那片地板来。板底下有条索头。将索子头只一拽，铜铃一声响，宋江从地窨子里钻将出来。
原来朱仝宋江关系比较铁，某日两人一起喝酒，也不知宋江是不是喝得有点高，便把家中的这点小秘密给说了出来：我家佛座底下有个地窨子，上面放着三世佛。佛堂内有片地板盖着，上面设着供床。你有些紧急之事，可来那里躲避。所以这次让朱仝一找一个准。
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从衙役们三次抓捕宋江，特别是后两次的抓捕过程来看。宋江这个押师当的简直可以用惊心动魄来形容，这哪里是在当公务员，完全就是大宋版的’潜伏者”。 宋江肯定没有先知先觉的本领，自然也不能预先知道自己会因杀人在逃。那么又为何要提前做出这么多的防范呢?关于这个问题，书中明确给出了答案。
原著这样描述： 且说宋江他是个庄农之家，如何有这地窨子?原来故宋时为官容易，做吏最难。为甚的为官容易?皆因只是那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。为甚做吏最难?那时做押司的，但犯罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄紥家产，结果了残生性命。以此预先安排下这般去处躲身。又恐连累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍册，各户另居，官给执凭公文存照，不相来往。却做家私在兀里，宋时多有这般算的。
这段关于大宋朝政治生态的描述，本是小说家言，不可全信，但也从一个侧面反映出了在宋代为吏的不易。现实中宋朝的小吏也确实难干，究其主要原因，还是制度设计存在缺陷，从而导致政治生态遭到严重破坏，最终小吏们也成为了受害者。
一方面是当时的官吏制度，容易造成胥吏专权。古代实行的是“一衙两制”，亦即官员属编制，提供的俸禄供养;而吏不进入编制，不由聘用，不由薪金供养。正因为这样，朝廷无法考察、管理和考核这部分人。吏归衙门的主官任用，胥吏只对任用他们的主官负责。而各级衙门用的主官，多为通过科举走上仕途的人。他们熟悉《四书》、《五经》，有的诗文做得很好，但这些跟处理政务、公务毕竟相去甚远，那是另一门学问和技能。官员们没有在吏的岗位历练过，缺乏这方面的训练和经验。这样，就造成官员们“跛足”的现象：他们熟悉的知识难用上，需要用的学问他们又缺乏，不得不“委权胥吏”。利益大风险自然就大，这种现象从宋江犯事前后所作所为中也能发现一些端倪。
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另一方面是当时的反fu制度，顶层设计有缺陷。没有统治者不想反fu，但是想法不能代表行动。宋朝采取的一项重要反fu措施就是连带之策。宋代官员有试用期，试用官员转正要有若干名正式官员保举，按规定，官员不得保举曾犯有贪wu罪的官员转正。宋朝允许在职官员参加科举考试，考中者可提前转正或越级提拔，但曾犯有贪wu罪者不许参加科举考试。又规定，凡重要职务和接触钱财的职务，一律不许让曾凡贪wu罪者担任。宋朝官员通常定期定级，但曾犯贪wu罪的官员升迁则举步维艰。同时一个官员犯贪wu罪，其上司、曾举荐过他的官员都要受到惩罚。这种制度的缺陷在于，重处与连带并用，官员之间相互牵连，更容易形成官官相护的局面。
对此宋江自然是看得明明白白，所以早早的为自己准备好了退路。不过终究是人算不及天算，没想到阴差阳错，最后宋江却是因为杀人在逃用上了这些后路。
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