宋江自导自演了自己父亲去世一事，撇下众人回到郓城县家里。几个时辰后，县里新来的两位都头赵能、赵得便来拿他。朝廷已经大赦，宋江也不怕了，跟他们去县衙。时文彬见到故友，非常高兴，听了供状，将宋江收禁牢里监候。
宋江被拿，满县人都替他去讨饶。阎婆死了，张三也没了粉头，也没人难为宋江了。本州府尹拟定得罪犯，将宋江脊杖二十，刺配江州牢城。宋太公上下使钱，本州官吏对宋江也了解，因此打的都不重。宋江告别老父亲，随两个防送公人张千、李万上路。
宋江好不容易撇下杀过人放过火的好汉们，暂时不想再跟他们联系，但好汉们不一样，他们想让宋江上梁山。宋江也猜到了，因此让两个防送公人五更起身上路。可是，晁盖猜到了宋江的想法，因此派了四路人马等候宋江，原著道：“刘唐答道：奉山上哥哥将令，特使人打听得哥哥吃官司，直要来郓城县劫牢。却知道哥哥不曾在牢里，不曾受苦。今番打听得断配江州，只怕路上错了路道，教大小头领分付去四路等候，迎接哥哥，便请上山。”
四路人马，宋江哪里能走得脱。就这样，宋江跟着刘唐上了梁山。
上山之后，宋江还是要走，晁盖执意要留，最后，宋江跟晁盖说道：“如哥哥不肯放宋江下山，情愿只就兄长手里乞死。”说完，嗷嗷大哭，还跪了下来。晁盖、吴用、公孙胜一齐将他扶起。
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没奈何，众人还是留，宋江只有在山寨住了一晚，那一晚，宋江枷也没除，与两个防送公人同起同坐。第二天，一大早，宋江便上路。
此处，有一点很奇怪，宋江一上山就把自己父亲怕他落草，而他又是孝子，且不想留在梁山的意思讲明，晁盖却执意要留宋江在山上。这是为何?晁盖难道也是腹黑之人?想把宋江这个名头比自己响亮的人杀掉或者留在山上监视起了?当然不是，晁盖是光明磊落之人，他之所以想强留宋江，完全是出于无奈，是宋江出招后，他无奈的接招。晁盖执意留宋江，有三个原因：
1、平息江湖传闻
宋江在清风山，燕顺曾说：仁兄礼贤下士，结纳豪强，名闻寰海，谁不钦敬!梁山泊近来如此兴旺，四海皆闻，曾有人说道，尽出仁兄之赐。
燕顺的话，晁盖以及梁山众将领知道吗?知道。如此一来，晁盖这老大就坐不稳，自己当上了老大，却看着恩人有难而不管。就算别人不说他不义，他自己也觉得不义。
此事由谁传出去的呢?显然是宋江，梁山好汉不会四处说自己的老大，也不敢说。晁盖的处境，与当初王伦相似。若不把再次落难的宋江请上山来，那他可能会臭名远扬。因此，晁盖必须接宋江上山，以平息江湖传闻。
宋江先出招，把晁盖逼上了绝境，晁盖也只能接招，强留宋江。只可惜，他晁盖还是比不了宋江的智谋，最后还是没能留住。
2、给新来的好汉以交待
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“锦毛虎”燕顺、“矮脚虎”王英、“白面郎君” 郑天寿、“小李广”花荣、“霹雳火”秦明、“镇三山”黄信、“小温侯”吕方、“赛仁贵”郭盛、“石将军”石勇，此九位皆是宋江的心腹。他们是宋江推荐到梁山的，换句话说，他们给宋江面子，才会来梁山，他们都拿宋江当大哥。自己的大哥有难，他们新投奔的梁山老大晁盖却坐视不管，他们会怎样想?肯定看不起晁盖，还会有二心。晁盖虽说直爽，不善于心计，但这点还是清楚的。因此，他必须留下宋江，稳住这九位好汉，以免他们有二心，对梁山不利。最终，晁盖的目的达到，宋江自己下跪求他放手。
3、报恩
宋江当初帮了晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、三阮，但晁盖却没有机会报恩。送了点金子，宋江只收了一条。并且，宋江杀人之后，匆忙离开，也没有来找他。这点，宋江把晁盖置于不仁不义之地，晁盖非常被动。所以，晁盖心里一直记挂此事，他要找机会报答宋江的恩情。此次，宋江虽然是减罪，但也是去江州坐牢。为此，晁盖决定出手，救下宋江，让他上山一起快活。
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以上三点，便是晁盖想强留宋江的原因。每一点，都是被动的接招，可不管怎么接，还是败给了宋江。
晁盖能猜到宋江不会留下吗?能猜到，他对宋江也是了解的，只不过想通过此事安抚众人以及平息江湖传言。
晁盖，一个悲剧的好汉，老大当的憋屈，他所拥有的一切，都被看做是宋江赐给的。这样的晁盖，注定了最后的下场不会好。晁盖死，是他最好的结局。假如不死，很可能会被宋江以及众好汉架空，到时候，才是真的凄惨。
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