1368年，朱元璋在南京称帝，建立了享国276年的大明王朝。
朱元璋登基后，封赏了一批开国功臣。在这一批开国功臣中，有6人被封为爵位最高的公爵。这就是通常所称的“开国六公”。
在“开国六公”中，他排列第一。
与此同时，朱元璋还为34名功勋卓著的功臣颁发了丹书铁券。丹书铁券，即我们所熟知的免死金牌。持有丹书铁券的功臣，只要不是犯下“谋反”大罪，其余罪行均可得到宽恕，绕得一死。
在这34名功臣中，他第一个获得丹书铁券。
他就是朱元璋的左膀右臂之一、被朱元璋赞许“给军食，功甚大”的中书左丞相李善长。李善长被封为韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。他这块丹书铁券可以免死两次，连儿子也可以免死一次，“免二死，子免一死。”
李善长，字百室，濠州定远(今安徽定远县)人。他是读书人出身，史载“少读书有智计，习法家言，策事多中”。他一定读过三国诸葛亮和刘备的故事，因此，当1353年，朱元璋率部南下滁州途中，41岁的李善长主动前往迎接拜见。
朱元璋那时候还求贤若渴，便向李善长询问：“四方战斗，何时定乎?”
李善长回答：“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”
这一番话说得朱元璋“称善”，就把他留在军中，作为自己的军师。
难能可贵是的，李善长不但擅长给朱元璋出谋划策，打仗也很有几把刷子。这一点，跟诸葛亮也颇为相似。
有一年，朱元璋率领主力部队进攻鸡笼山寨，只给李善长留了很少的兵力。元朝军队获悉后，趁虚而入，想捡便宜。没想到李善长设下埋伏，将元军击败。朱元璋闻讯，认为李善长很有本事。
文能出谋划策，武能行军打仗，这样的人在战争年代自然很吃香。因此，虽然李善长年龄很大了(他比朱元璋大了足足14岁)，但他升职很快，历任帅府都事、中书省参议、行省参知政事、右相国、左相国等要职，基本上就是朱元璋一人之下、万人之上。
明朝建立后，李善长不但位列“开国六公”之首，获颁丹书铁券，还与朱元璋结上了亲家。朱元璋为了笼络李善长，将长女临安公主下嫁李善长的儿子李祺。李善长又成了皇亲国戚，一时风光无两，人人羡慕。
然而，在至高无上的皇权面前，再大的功臣也是“轻如鸿毛”。临安公主下嫁仅一个月，李善长就因为朱元璋生病时没去看望他，被御史大夫弹劾，削去年薪一千八百石。
1380年，洪武四大案之一的“胡惟庸案”引发。朱元璋大开杀戒，以“谋不轨”罪诛宰相胡惟庸九族，同时杀了御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。此案前后被株连处死者多达3万余人，简直就是血雨腥风。
当时，李善长弟弟李存义父子也被牵连在“胡惟庸案”中。朱元璋下诏免除一死，可是，李善长不知道出于什么心理，没有向朱元璋表示感谢之意，这引起了朱元璋的不满。
朱元璋的不满，迟早都会爆发的。10年后的1390年，当时李善长已经76岁高龄了，仍然被朱元璋以“知逆谋不发举，狐疑观望怀两端，大逆不道”等罪名拿下。最终，包括李善长在内的妻女弟侄家口七十余人全部被杀。基本上就是灭族了。
有人问了，这时候朱元璋的长女临安公主已经是李善长家的媳妇了，也会被杀吗?显然不会的。朱元璋赦免了临安公主夫妇及其子女的死罪，只是将他们流放到江浦一带，算是开了天大的恩情。
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