动荡之世，或出大奸之人，或出豪杰英雄，或出隐逸之士，似乎是一条普遍的规律。东汉末年，政局动荡，战争不断，偶有奇人异事，似乎是情理之中。
东汉末年有一道士，名左慈(156?--289?)，字元放，少明五经，兼通星纬，学道术，明六甲，传说能役使鬼神。比“大师”王林抓蛇更刺激，比日式“死亡凝视”更玄幻，“怪道”左慈曾用道术多次戏弄一代奸雄曹操，令后者头疼不已却又无可奈何。
一、出场
小说《三国演义》中，“怪道”左慈的出场秀可谓满足了你对仙侠的所有幻想。建安二十一年，曹操在邺郡(今河北省磁县南)称魏王，随即派遣使者到东吴刷一下存在感。孙权为了讨好曹操，命人在温州挑选了上好的柑橘四十余担，连夜挑送至邺郡。
加急的快件让挑担的脚夫们疲惫不堪，就在派件员们叫苦不迭之时，一道人伴着缭绕的云雾飘然而至。“眇一目、跛一足”，与大多数影视剧中鹤顶龟背、凤目疏眉、神态飘逸的道人不同，只见左慈头戴白藤冠，身着青懒衣，瘸着一条腿，瞎了一只眼，用仅剩的一只眼睛扫视着惊呆了的脚夫们，作礼后问到：你们挑担很辛苦,贫道替你们挑一下柑橘怎么样?
见有人主动帮忙，脚夫们当然乐意，更何况，他们也想见识一下这位跛足道人到底有何神通。接下来，并没有想象中的腾云驾雾，左慈只是中规中矩的将每担柑橘各挑了五里路。但是，当有些失望的脚夫们再去挑这四十余担柑橘时，怪事发生了，脚夫们感觉到，经过这个怪道士挑过的担子，明显的变轻了很多，众人四下惊奇。
这时，“怪道”才悠悠的报上姓名：贫道乃是魏王的家乡人，姓左名慈，字元放，道号乌角先生。若你们到了邺郡，烦劳代贫道向曹操问好!说罢，便拂袖而去。
二、入世
少年时代的左慈便颇有神通，当别的小哥哥还在发奋苦读的时候，左慈已经混迹于上流社会的社交圈。建安元年，彼时的曹操还在任司空，左慈就是曹操宴会上的常客。
一次宴会中，曹操笑着环顾众宾客，感慨到：“今日贵宾聚会，略备珍馐，就是缺少吴国松江的鲈鱼啊。”话音刚落，席上的左慈就应声道：“这个可以有。”说罢，便要了一只铜盘，装满了水，取一竹竿挂上鱼饵在盘中垂钓。只一会儿，便钓了一条肥美的鲈鱼出来。
曹操拍掌而笑，宴会上的人面面相觑，惊讶不已。
曹操调侃他说：“一条鱼恐怕不够大家享用吧，还能不能再来一条?”左慈听了，从容的再次下饵垂钓，不多时，又钓出一条鲈鱼，与先前的一样，都是三尺有余，活蹦乱跳，新鲜可爱。
曹操命人立刻把鱼煎了，分给众人享用。吃着鲜美的鱼肉，曹操觉得意犹未尽，于是又对左慈说：“现在已经有了了鲈鱼，只可惜没有蜀国的生姜作佐料啊。”左慈说：“这个也可以有。”曹操担心他在近处买，就说：“我前几天曾经派人到蜀国买锦缎，你顺便通知我委派的人，让他多买两匹。”
左慈奉命而去，没一会儿的功夫就返回了，献上了蜀国的生姜，又对曹操说：“在卖织锦的店铺里见到了您派遣的人，我已经嘱咐他再多买两匹了。”
一年后，曹操所委派的人回来，果然多买了两匹锦缎。曹操问他缘由，他答道：“某月某日，我在店铺里遇见一人，是他将您的命令传达给我的。”被差遣的人所描述的情形和时间，与左慈所说别无二致。
三、杀机
《圣经》中记载过一个“五饼二鱼”的故事。耶稣在世时，有一天在旷野讲道，大约有五千男子(另有不知数量的妇女和孩子)在他身边聚集听道。黄昏时，门徒恳请耶稣叫众人散开，到村子里买他们各自的食物，但耶稣却叫门徒供应食物给众人。这顿晚饭给门徒出了一道难题，因为，当时门徒只有五个饼、两条鱼而已，分给五千人，怎么可能吃得饱呢?
但耶稣却吩咐门徒去请众人一排一排的坐下，每排大约五十人。随后，耶稣便拿起饼和鱼来望着天祝谢，擘开，递给门徒，再分给众人。奇妙的是，每个人都吃的很饱。耶稣又吩咐门徒收集剩下的食物，竟足足装满了十二个篮子。
无独有偶，“怪道”左慈也曾演绎过“五饼二鱼”的故事。
有一次，曹操到近郊游玩，随行的士大夫足有一百多号人。左慈就拎着一瓶酒，一斤干肉过来了，亲手倒酒分肉，百官居然没有不喝醉吃饱的。
曹操觉得怪异，便派人追查其中缘故，走访了周围卖酒的店铺，发现店家的酒和干肉都离奇丢失了。曹操心中不快，想在宴席上逮捕左慈并杀掉，没想到，左慈竟躲进了墙壁里，不知所踪。
于是，曹操悬赏搜捕左慈。有一天，有人在集市上看见了他，正要抓他时，集市上的人却突然变的与左慈一模一样，就像使用了影分身术，大家一时间不知道哪一个才是真身。
后来，又有人在阳城山头上碰到了左慈，又追赶他，他就逃进了羊群。曹操知道抓不住左慈了，就命令部下到羊群中去告诉他说：“曹公不再杀你了，不过是试试你的道术罢了。”忽然，有一只老公羊，屈起两只前腿，象人一样站立说道：“怎么会弄成这样了呢!”
围观的人立刻喊道：“这只羊就是左慈!”便争着跑过去捉它，而此时，数百只羊全部变成了老公羊，都屈起了前腿，象人一样站着说：“怎么会弄成这样了呢!”于是，人们就又不知道左慈的真身在哪里了。
四、道法
小说《三国演义》中的描写令人拍案叫绝，但并非史实。真实的情况是，左慈非但与曹操并不陌生，而且还在曹操手下兢兢业业的工作了十余年。除了左慈，在曹操手下的方士还真不少，但这并不是因为曹操沉迷道术。
据曹丕的《典论•论方术》和曹植的《辩道论》中的记载，曹氏父子对于左慈之流是不信任的，甚至将其当做笑料。从曹操著名的《龟虽寿》一诗中，也可窥得一二，“养怡之福，可得永年。”曹操对于福寿的理解是，可以通过自身的努力而达到。既然并不相信道术，养这些道士有何用呢?
答案只有一个，控制舆论。中国古代的宗教传统其实并不盛行，西周以后，基本秉持的是天道远，人道迩的观点，六合之外，存而不论。但出于王朝正当性的需要，必须保持一个“天”在，就像造反也要先鱼肚子里藏块布来搞事情。灾异祥瑞说，不过是在引导舆论。
如同今天的名人、大V拥有更多的话语权，可以在网络上制造舆论场一样，当时的舆论，也受到大族名士、社会名流的影响。方士也是有影响力的群体之一，因为种种机缘，被口口相传，被赋予一些特殊的能力，称为捍卫政治正确性的工具。
但是除了利用与被利用，左慈与曹操之间的矛盾还有意识形态的斗争。左慈无疑代表道家;而“宁教我负天下人，休教天下人负我”的曹操，显然代表的是法家。崇尚“统治之术”的曹操自然无法接受道家无为的“出世”思想。
力量相当的两种意识相互碰撞，结果只能是激化矛盾，冲突也是以“未完成”式收尾。从故事情节来看，左慈的确是用各种方术让一代奸雄曹操陷于尴尬的境地，但他劝谏目的是没有达到的，曹操依旧没有放弃功业的追求，其地位也没有因左慈的戏弄而有所改变。
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