在祖父司马懿、伯父司马师、父亲司马昭相继掌控曹魏政权后，司马炎终于迈出了实质性的一步，推翻了曹魏政权，自立为帝，改国号为晋，建都洛阳，史称晋武帝。
公元280年灭掉吴国，统一了全国，结束了东汉末年以来近百年的分裂局面，并大力发展经济，社会一片繁荣，史称“太康之治”。
晋武帝司马炎
但司马炎死后仅仅27年时间，公元317年，西晋正式宣告灭亡。我们不禁要问，为何如此强大的西晋王朝怎么那么快就分崩瓦解了?这还得从晋武帝选定继承人开始说。
晋武帝登基的第二年，立妻子杨艳为皇后，一年之后，立9岁的司马衷为太子，司马衷顺理成章的成为皇位继承人。也许是因为年幼，没有和朝中大臣接触，朝中大臣并未注意到司马衷的智商其实是有问题的。
实际上，随着时间推移，满朝上下都知道太子其实是一个弱智之人，常常闹出一些令人啼笑皆非的笑话。但是为何晋武帝司马炎明知儿子是个傻子，却依旧将祖辈辛苦打拼来的江山传给他呢?
晋惠帝司马衷
原来，司马衷虽然愚钝，但司马衷却有个十分聪慧的儿子，那就是司马通。
有一次宫中失火，司马炎站在楼上观看，忽然感觉有人拉他的衣服，低头一看，原来是自己的孙子司马通。司马炎就很奇怪的问他为何要拉自己的衣服。年仅5岁的司马通回答：“夜间发生突然事故，皇爷爷应该小心点，赶紧回屋，以免让火光照见你。”司马炎又惊又喜，没想到自己的孙子小小年纪就有如此见识。虽然儿子呆傻，可孙子却机警聪明，江山社稷后继有人啊!
或许正是由于孙子司马通如此聪慧，才让司马炎下定决心把皇位传给儿子司马衷。然而，司马炎依然有一丝不安，因此他在临终前替司马衷挑选了两位顾命大臣，除此以外，司马炎认为有分封到各地的藩王做屏障，江山就可以稳固。
殊不知，此举却为后来西晋灭亡埋下了祸根，典型的事与愿违。
司马炎驾崩后，儿子司马衷继位，史称晋惠帝。做了皇帝的司马衷，依旧和以前一样，整天吃喝玩乐，把国家的治理大权交给他人。由于皇帝没有治理天下的才能和见识，皇后贾南风就独揽朝中大权。
为了争权夺利，贾南风联合各地亲王，极力打击皇太后杨氏的娘家势力。结果造成天下大乱，征战不断，最终酿成了持续16年的“八王之乱”，给天下百姓带去了无尽的苦难。
八王之乱结束后，皇帝司马衷回到洛阳，但此时朝中大权已在东海王司马越的手中。公元306年，司马越认为这个傀儡皇帝已经毫无用处，就派人下毒在食物中，结束了司马衷的一生。
东海王司马越
此后，“八王之乱”的余波影响着西晋的政治局势，到公元317年，西晋最后一位皇帝司马邺被匈奴人擒杀，西晋灭亡。可以说，司马炎为社稷选对了人，但奈何自己儿子如此呆傻，给了别人可乘之机，最终葬送了自己的江山。
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