据央视新闻网，日本当地时间8日，日本内阁正式通过政令：明仁天皇将于2019年4月30日退位;皇太子将于2019年5月1日即位成为新天皇，并改用新年号;新年号拟在明年中期公布。
▲明仁天皇与皇后美智子
这是日本近200年来首位“生前退位”的天皇，但“生前退位”在日本历史上却不少见，在世界上许多国家都出现过，中国也有，叫“太上皇”。但罕见的是，世界上任何一个国家都出现过许多王朝，都有过“改朝换代”的历史，但惟有日本号称“万世一系”，即日本的天皇从没换过血统。
熟悉日本的人都知道，其实现在的日本国歌，还是二次大战前确定的《君之代》，其歌词大意为：“我皇御统传千代，一直传到八千代，直到小石变巨岩，直到巨岩长青苔”。就是形容日本历史只有这么一个一系相传的天皇。
“天皇” 这个词在中国，可以说人人都知道，尤其是在过去遭受日本侵略的岁月里，“天皇”这个词，成为多少国人的痛苦回忆。
▲二战日军
不过日本历史上，虽然只有这么一个天皇，但是在很长的时间里天皇是没有实权的，他只是各个权臣和幕府将军们手中的傀儡。虽然天皇丧失了权利，但却没有像中国历史上的“王莽、曹操”那样的取而代之，这是什么原因?难道是日本没有“乱臣贼子”吗?所有人都没有野心吗?答案当然是否定的。
日本一直保持天皇统治，不是日本臣民有多善良，而完全是由他的岛国特定的地理、人文和宗教信仰所决定的。
在中国历史上，皇权是高于宗教权的，宗教是服务于皇权的。而欧洲的历史，则是宗教权高于皇权，各国的统治者长期只能称“国王”，只有“教皇”能称“皇”，后来的“皇帝”也必须在教堂接受教皇的加冕。
日本则不同于中国和欧洲，日本的皇权和宗教信仰是结合在一体的。天皇既是国家的统治者，拥有至高无上的权利，又是日本本土信仰的“神道教”天照大神的后代，天皇成为一种信仰，集皇权与神权于一身。
再加上日本又是单一民族，缺少外族入侵，因此天皇能一直保持下来，到今天的明仁天皇，已经是第125代了。
▲日本书纪
据日本传说，最早也是一片混沌，“古天地未剖，阴阳不分，浑沌如鸡子，溟涬而含牙。及其清阳者薄靡而为天，重浊者淹滞而为地，精妙之合搏易，重浊之凝竭难。”一看就是学中国“盘古开天地”的故事。也难怪，日本创世的故事，主要记载在《日本书纪》和《古事记》两本书中，而这两本书《日本书纪》成书于公元720年，《古事记》成书于公元712年，而且这两本书还都是用汉字写成，此时从日本向中国派遣遣隋使和遣唐使开始都已经一百多年了，故事不抄中国才怪呢。
当时日本还是一座漂流在汪洋大海中的小岛，没有根基，四处漂流，“譬犹游鱼之浮水上也”。在海上漂浮着一个叫“高天原”的地方，诸神就生活在这里，一直传到第七代，有一对兄妹，叫伊耶那岐、伊耶那美，这就是所谓的“神世七代”。
他二人“立于天浮桥之上，共计曰‘底下岂无国欤?’”便用“天之琼矛”伸入到海底搅拌，当把矛提起时，矛尖滴下的海水，竟然凝聚成一个大岛，取名“磤驭虑嶋”。
▲伊耶那岐、伊耶那美
后来他们兄妹二人就降临到这个岛上，又结成夫妇。先后生下八大岛，有“淡路洲、丰秋津洲、伊豫二名洲、筑紫洲、亿岐洲与佐度洲、越洲、吉备子洲”等，即“八大洲”。“八大洲”也是日本最早的名字。
接着兄妹又生下各种神灵，如海、川、山、木、草、土等神，最后伊耶那美在生火神时，却被火神烧死。
伊耶那岐因舍不得妻子，追至黄泉国，在阴间伊耶那美警告自己的丈夫不要看自己。但伊耶那岐执意不听，非要看，结果当看到妻子时，却被吓了一跳，曾经美丽的伊耶那美，如今却是“脓沸虫流”，面貌丑陋、恐怖。结果伊耶那岐不顾夫妻之情，转身就跑，伊耶那美因此感到自己被羞辱，派“黄泉丑女”追赶，被伊耶那岐击退，于是亲自去追。伊耶那岐逃至“黄泉比良坂”时，用巨石堵截对方来路。二神互相对峙，伊耶那美说：“爱也吾夫君，言如此者，吾当缢杀汝所治国民日将千头。”伊耶那岐不甘示弱，回答说：“爱也吾妹，言如此者，吾则当产日将千五百头。”你既然杀一千，那我就生一千五，由此二人分隔阴阳两界，正式诀别。
伊耶那岐在逃离“黄泉国”的归途中，在日向国的橘小户阿波岐原休息，他脱去身上的衣物跳入河流中洗涤秽物，而他脱掉的衣物与洗涤的部位却生出二十多位神祇。在最后洗左眼时，生出一美丽女神。这个女神出生时光辉耀天照地，伊耶那岐甚喜，将其命名为“天照大神”，还给送她“八坂琼曲玉”，并命其司理高天原。天照大神便在高天原开田种地，春种秋收，又发明了养蚕、织布的技艺。
▲天照大神出岩屋
今天日本，天照大神的主要祭祀地就是三重县的“伊势神宫”，在这里就供奉着“三大神器”中的“八咫镜”。
2016年七国集团峰会时，日本首相安倍就陪同其它各国首脑一同参观了位于三重县的伊势神宫。
▲2016年七国集团峰会
后来，天照大神在高天原生下了“天忍穗耳命”，天忍穗耳命娶了“高木神“的女儿“栲幡千千姫命”为妻，生下了孙子“琼琼杵尊”。
天照大神任命天忍穗耳命为苇原中国(也就是日本)的统治者，然而天忍穗耳命在天之浮桥上观看下界的情景时，说苇原中国正处于大骚乱时期，返回高天原向天照大神报告。天照大神派人打败了自己弟弟“须佐之男”的后代“大国主神”，后来又派自己的孙子琼琼杵尊去管理苇原中国，降临之时天照大神赐给自己的孙子“三大神器”，即“草薙剑、八尺琼勾玉、八咫镜”，与他约定世代统治日本。
琼琼杵尊娶山神之女木花之开耶姬，生了一对兄弟，哥哥“火照命是海幸彦”，弟弟“火远理命是山幸彦”，后兄弟反目。弟弟火远理命和海神之女“丰玉姬”生“鹈葺草葺”。但由於火远理命不听丰玉姬的劝告偷看了她生产，丰玉姬于是回到海中，让自己的妹妹“玉依毘”卖代替自己养育儿子“鹈葺草葺”。最后这个姐姐托付的小姨“玉依毘”与自己抚养长大的外甥“鹈葺草葺”竟然结为夫妻，还生下了四个孩子，其中一个就是传说的日本第一位天皇——“神武天皇”。这就是日本人自称“天孙民族”的原因。天照大神的孙子是琼琼杵尊，琼琼杵尊的孙子是鹈葺草葺，鹈葺草葺生神武天皇，“天皇”是天照大神万世一系之神裔的传说也由此而来。
▲神武天皇
天皇的先祖，先是兄妹结婚，后是外甥娶小姨，这样的情节，哪怕是神话故事，在中国也是绝对不可能出现的，不禁有人要问，日本人怎么能编出这种故事来。“文学反映现实”，因为这正是日本现实的写照。
据传，“神武天皇”，于辛酉元旦，即公元前660年2月11日登基，成为大和民族的最高统治者，也就是“开国之神”，这一天也成为了日本的“建国纪念日”。
今天记载传说诸神和神武天皇的《古事记》和《日本书纪》两部史书，都是由日本皇室授意编写中，就是为现实统治服务的，出了神话，就连神武天皇是否真有其人，今天看来都是杜撰出来的，无非是日本皇室编出来强调皇权神授，为天皇血脉的正统性和“万世一系”提供了“神话”依据。好让别人不能染指皇位编出来的故事。神武天皇之后的许多天皇，也都是杜撰出来的，同样是为了证明日本天皇的“万世一系”。类似与中国的“玄鸟生商”和汉高祖“斩蛇起义”罢了。
真实的日本天皇究竟起源于何时尚无定论，直到所谓第15五代应神天皇(即公元270-310)，才算有比较真实的存在依据。
▲应神天皇
由于日本早期没有文字，早期的历史基本上是空白，相关的只能从中国的史料中查找。
《三国志》的《魏志·东夷传》记载，二世纪末倭有许多小国分立，邪马台国成为许多小国的共主。景初三年(公元239年) 魏明帝曹睿去世。曹芳继位为魏国皇帝。邪马台国女王“卑弥呼”派遣难升米出使魏国洛阳，魏帝赐“亲魏倭王”金印及锦缎、铜镜等各种礼物，由带方郡派官吏回访。
由于天照大神传说中是女性，很有可能就是受女王“卑弥呼”的影响产生的。
▲女王“卑弥呼”
不过后来随着公元265年曹奂禅位于司马炎，西晋建立，邪马台国最后一次遣使入贡之后，约150年的时间里，中国史书中在也没有记录日本的文字。直到公元3世纪末，在今天奈良一代，兴起了一个新的国家，因地处大和平原，故得名大和国，后逐步统一日本。
故此这段历史空白给后人留下了无限的遐想。邪马台国最后怎么样了?他与后来的“大和国”到底什么关系?全都不得而知。
此后很长时间，虽然天皇没有实权，但宗教中的神圣地位依然还在，这是任何权臣和将军都无法替代的，幕府还需要天皇主持宗教仪式。
到了幕府时代，此前没人篡位是“不敢”，现在是“不屑”，反正有了实权，留一个“花瓶”天皇贡在那里也无所谓。
可能只有动画片《一休哥》里的那个室町幕府第三任将军足利义满有过篡位的野心，计划胁迫后小松天皇禅位，让爱子足利义嗣继任天皇之位，自己则以治天之君的身份统治日本。甚至接受明朝赐足利义满“日本国王”金印一枚，足利义满回书自称“日本国王，臣源义满”，就是试图假借明朝为外援。
▲一休哥
公元1467年，日本进入战国时代。在幕府之下，出现了众多拥有土地和武士的大庄园领主，称为大名。大名们要在乱世中扩充势力，巩固地位，除了兵权和土地，还渴望获得朝廷授予的官位和荣誉称号，以显得自己名正言顺，简直变成了“人肉图章”。为此，大名们从经济上纷纷资助皇室，而经济拮据的天皇就靠着卖官鬻爵维持生计，皇室得以继续保存。
16世纪后半叶，织田信长和丰臣秀吉为了利用天皇，对天皇和皇室都表现得还都非常尊重。而德川家康统一日本后建立的江户幕府，天皇的地位跌落到了历史的最低谷。此后的200多年里，天皇的皇位继承，除了自己要死没人管外，几乎都受到江户幕府的干涉，连天皇娶媳妇、生孩子都要管。如果有天皇对江户幕府的干涉稍稍表露出不满，就会受到迫害，甚至被杀。比如后光明天皇、桃园天皇、后桃园天皇等人，都是死得不明不白。
直至，近代的明治维新，为了推翻江户幕府统治，才有抬出了早被人遗忘了的“天皇”。
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