无论古今中外，每个国家都要有一支足够威武雄壮的常备军队才能抵御外侮，捍卫国家和人民的安全不受侵犯，军队想要打胜仗，就要保证纪律必须非常严格，一定要做到令行禁止才能成为合格的军队。早在春秋时期，著名兵法家孙武就认识到了军队纪律的重要性，他曾经在指导吴王阖闾的妃子和宫女演练阵法的时候，亲自斩杀了两名不遵守纪律的妃子，这两名妃子可是吴王阖闾的爱妃，然而孙武甘冒杀头之罪将他们处死，然后再训练，所有的宫女都非常听话，这从侧面说明了军队纪律的重要性。
众所周知，为了保证军队的威严和士气，在古代的军营中是不允许出现女人的，因此所有的军中将士，无论他官阶多高，地位多尊贵，都是不可以携带女眷家属的，否则就要被以军法处置。但是问题也随之而来，我们都知道，古代行军打仗经常是旷日持久，有时候战争甚至会持续几年之久。前面我们说过，军营中不允许出现女人，所有士兵都是壮年男性，他们在这金戈铁马的沙场上奋勇杀敌，身体和精神高度紧张，暂时不会考虑男女之事，但是一旦到了夜深人静之时，他们难免会有生理上的需要，但是军营中又无法发泄，这又该如何办呢?
这绝不是一个小问题，很多士兵之所以会私自逃出军营为非作歹，侮辱民间女子，和这不无关系，还有之所以古代战争失败一方的女子会被胜利一方的士兵蹂躏侮辱，也和士兵们长久的压抑有着很大的关系。为了解决这个问题，古代的统治者们发明了“营妓”这一制度，根据历史学家黄现璠在《唐代社会概略》中考证：“营妓之设，说者谓盖以慰藉军士者，始于春秋时代越国。”也就是说最早在春秋战国时期，越国的军队中就有了营妓的雏形。
根据《越绝书》记载：勾践将伐吴，徙寡妇致独山上，以为死士，示得专一也，去县四十里，后说之者，盖勾践所以游军士也。这句话的意思就是说越王勾践卧薪尝胆，成功积蓄了强大的军事实力，在向吴王夫差宣战的时候，勾践特意找来了很多寡妇，让寡妇到军营去提升士兵的士气，这就是营妓的最早起源。
此后营妓制度到了汉武帝在位的时候，发展的更加成熟，汉武帝甚至在军队中成立了专门的机构来安置营妓，正因如此，西汉名将李陵在和匈奴交战失败的时候，才会询问是不是自己的军营中藏有女人，所以才导致将士士气衰落，一败涂地。营妓制度从春秋滥觞，到西汉逐渐成熟，一直到了唐宋年间还在流行，甚至明太祖朱元璋在明朝初年也建立过所谓的“寡妇营”，将罪人的妻女集中在一起，直到刘伯温提出抗议才取消了这个制度。
需要说明的是，古代做营妓的女子，大都是罪犯家的妻女或者捕获的女性俘虏，她们的人生是非常的悲惨的，基本毫无人身自由。她们一旦年老色衰或者生病就会被遗弃，任其自生自灭，命运好一些的也不过是被赏赐给大将和功臣做婢女小妾。比如根据《三国志·魏志》记载：在三国时期，曹操就曾经赏赐给征伐孙权有功的大将夏侯惇“妓乐名娼”，由此可知，在古代的统治者眼中，这些营妓的生命简直卑微如蝼蚁，是微不足道的，这也正是古代女性的悲哀。
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