大家都知道清朝乾隆皇帝选了他的第十五个儿子作皇位继承人，也就是嘉庆皇帝，其实嘉庆皇帝是能力很平庸的皇帝，乾隆皇帝之所以最后传位给他，很大程度上是因为他的生母是乾隆皇帝最宠爱的妃子，也就是《还珠格格》中的令妃。在历史上，令妃生前没当过皇后，但她死后被乾隆追封为皇后，可见她在乾隆心目中的地位之高，嘉庆皇帝能当上皇帝，很大程度是“子凭母贵”，嘉庆皇帝并不是乾隆皇帝最喜爱的儿子，乾隆皇帝最喜爱的儿子就是《还珠格格》中的五阿哥永琪，在历史上，他就是乾隆皇帝第五子。
永琪生于乾隆六年(1741年)，生母是愉妃珂里叶特氏，他也是愉妃唯一的儿子。他自幼就聪明好学，根据史料记载，他精通汉语、满语、蒙古语、回语等多种语言，熟读四书五经，而且对于骑射等武艺更是非常娴熟，这种文武全才的皇子正是乾隆皇帝最喜欢的，乾隆皇帝觉得永琪非常像自己，总在王公大臣、后宫妃嫔面前夸奖永琪。
对于文韬武略，这些都是皇子们需要具备的，只是永琪在乾隆皇帝诸子中最为出色，乾隆皇帝最看重的是他的内在品性。永琪性格敦厚善良，作为皇子期间，经常关心民间百姓疾苦，而且他深具孝心，一件事的发生令乾隆皇帝决定，自己的皇位继承人就是他。乾隆二十八年(1763年)，圆明园清晏殿不知为何发生大火，当时乾隆皇帝就困在清晏殿里，形势比较危急，永琪不顾自己的安危，当场就冲进火海把乾隆皇帝背出火海，这件事令乾隆皇帝和朝廷上下都非常震撼和感动，乾隆皇帝立刻晋封永琪为“荣亲王”，这是乾隆皇帝第一位晋封亲王的儿子，那一年永琪22岁。
其实在清朝，亲王的身份是非常尊贵的，不是随便哪位皇子都能封亲王，从封王就可看出乾隆皇帝对永琪的高度认可。火灾事件过后，乾隆皇帝特意找来永琪，询问他对为君之道的看法，永琪借古喻今，对答如流，令乾隆皇帝非常满意，清朝从雍正皇帝开始，并不公开立皇位继承人，而是采用“秘密立储”，也就是把皇位继承人的名字提前写好在诏书中，放到勤政殿“光明正大”牌匾后，等到皇帝去世后才由心腹大臣打开，这样做可以避免皇子们形成自己的势力而出现夺嫡之争，正当乾隆皇帝想把永琪的名字写到诏书上，永琪却突然暴毙。
乾隆三十年(1766年)，永琪突然暴毙，年仅25岁，由于是暴毙，史料中没有记载他的死因。永琪去世后，乾隆皇帝差点一病不起，可见永琪之死对他造成多大打击。可以这么说，如果永琪不死，毫无疑问下一任皇帝必定是他，但历史没有如果。
根据后世推测，永琪年仅25岁暴毙，可能跟他的身体不好或者有隐疾有关，他一共娶了一位嫡福晋和一位侧福晋，前前后后生下了6个儿子，但只有第五子绵亿能长大成人，其他全部出生不久就夭折，所以永琪暴毙很可能是从小身体不好或者有隐疾有关。永琪是愉妃唯一的儿子，他去世后，生母愉妃只能在孤寂里以回忆儿子来度过余生。
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