佟佳氏，姓氏本为佟，原属汉军正蓝旗，后来，因康熙帝抬旗，得入满洲镶黄旗。康熙在位时，这一家族的代表人物是佟国维。之于康熙，他有两重身份。其一，他是康熙生母孝康章皇后的弟弟，换言之，则是康熙的舅舅，即“国舅爷”;其二，他有两个女儿入宫，为康熙妃嫔，一个被封皇后，另一个则是贵妃，换言之，他也是康熙的岳丈，即“国丈”。
不要误会，本篇要说的人物并非佟国维，而是他的女儿。如上文所说，佟国维有两个女儿入宫为妃，其中，被封皇后者，是孝懿仁皇后。被封贵妃者，则是本篇要聊的主人公悫惠皇贵妃(为避免绕口，下文称孝懿仁皇后为大佟佳氏，称悫惠皇贵妃为小佟佳氏)。
小佟佳氏，身份可谓“多重”。首先，她是康熙的表妹;其次，她是康熙的妻妹;最后，她又是康熙的贵妃。按照现人的角度来看，他们的关系或许荒诞，但在当时，却属正常。康熙之所以将她纳入后宫，是为了抬高母家地位;而抬高母家地位，则是巩固皇权的手段之一。
无论如何，两位佟佳氏一前一后都入宫了。年岁较长者如大佟佳氏，在康熙十六年被册封贵妃，后来，又被封皇贵妃，再封皇后，直至康熙二十八年去世。那一年，小佟佳氏二十二岁。很遗憾，笔者没能在史料中找到她在这个年龄时是何妃位，但想来，按照她的背景，地位应不低。
大佟佳氏去世后十一年，即康熙三十九年。那一年的寒冬腊月，在后宫无皇后，无皇贵妃的情况下，康熙册封小佟佳氏为贵妃。册文中，康熙赞誉她“柔嘉中节”、“敬慎含章”——“柔嘉”，温和善良之意;“中节”，守节秉义之意;“敬慎”，恭敬谨慎之意;“含章”，包含美质之意。想来，通过此四词的解释，大家对小佟佳氏的品性应有所了解。
正如上文中所言，康熙在后宫无皇后无皇贵妃的情况下，册封其为贵妃。言下之意，便是说小佟佳氏以贵妃之位统领后宫。毕竟，后宫中一无皇后，二无皇贵妃，贵妃便是老大。自康熙三十九年腊月至康熙六十一年康熙驾崩，在这二十二年的岁月里，都是如此。纵观康熙一生，生前所册立的三位皇后，两位贵妃(包括小佟佳氏)，她们五人曾先后统领后宫，而小佟佳氏虽只是贵妃，却是统领后宫时间最长的人。
可能有读者会问，既然是统领后宫，康熙为何不立她为皇后呢?对于这个问题，笔者无法给出确切答案。但有一种观点，值得一叙。说是康熙认为自己“克后”，为此，他不再立后，甚至连皇贵妃之位也都闲置。
说来也怪，康熙的皇后都是短命福薄之人。诸如孝诚仁皇后，她因难产去世，享年二十一岁;孝昭仁皇后钮祜禄氏，康熙十六年被封皇后，第二年便去世，享年二十六岁;即便是出生年月未知的大佟佳氏孝懿仁皇后，据考究，她去世时的年龄也只在三十六岁上下。(孝懿仁皇后在康熙二十八年去世，那一年，康熙三十六岁，她的年龄应比康熙小)当然，这个观点也只是一个观点，笔者翻阅史料，也没有找到一句，康熙自己从口中所说“因恐惧‘克后’而不立后的言论”。
值得一提的是，小佟佳氏与乾隆有很深的缘分。乾隆年幼时，曾被康熙养育宫中。在那段时间里，她与和妃(惇怡皇贵妃)对小乾隆“提携看视”、“备极周至”，照料的十分周到，如此抚育之恩，令乾隆铭记在心。他即位之后，对二妃尊敬之余，格外优待。最直接的表现便是，他在康熙的景陵一侧，为二妃单独建造了一个高规格的皇贵妃园寝，作为她们的休憩之地。
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