清朝皇帝，大多信仰佛教，但是顺治皇帝信仰的太诚心了，竟然想当和尚。所以，清朝就定了一条规定，凡是皇帝都要有替身僧，省着皇帝去吃斋念佛，耽误正事。清朝末代皇帝溥仪也有一位替身僧，不过这位替身僧在皇宫时太能装了，后来清朝倒台后，这位替身僧竟然被饿死!
中国笃信佛教的皇帝太多了，其中要属萧武帝萧衍最为诚心。
资料记载，萧衍三次前往同泰寺舍身出家， 第一次呆了三天就回来了。第二次， 他干脆脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家。大臣们一看，吓坏了，急忙捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，两天后萧衍还俗。 后来，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回。
萧衍的几次出家，虽然对佛教在中国的发展很有帮助，但是使得他没有精力再理朝政，重用的人也出现了奸臣，造成朝政昏暗。
清朝的顺治也是一样，笃信佛教，后来也要学萧衍，出家当和尚。如果规范这样的事情呢?清朝皇室规定，每个皇帝都要有一个替身僧。
这种替身僧观念其实来源于巫术，当时人们有个观念，认为通过巫术，可以使某种能量从一个物体或一个人身上转移到另一个人身上。比如：做个纸人，写上仇家的名字，放置于某处，用针扎五脏，认为对仇人不利，这是巫术所谓的“能量传递”。
“替身出家”实际上也是一种“能量传递”。某人认为“佛法”将有助于自己，但自己又不愿苦修获得佛法，所以就找一个替身，以自己的名字出家，获得的佛法就落在自己的名下了。当然那位顶替的是白忙活的，也就是说，“替身出家”所获得的佛法通过“能量传递”，转到了自己身上。这就是典型的巫术想法。
清朝皇室中找替身僧，条件还是很苛刻的。这些代替皇帝出家的替身僧，不一定要与皇帝同年出生，但是一定要同月同日生，生辰八字还要相符，而且长得一定要帅，这一点主要是为了不让皇帝丢脸。
1909年，溥仪登基成为皇帝，皇族们便开始找替身僧。找来找去，发现皇宫内的太监孙虎都符合这些条件。当时的孙虎，还是一个职位很低的太监，年龄要比溥仪大20多岁。
听说到要做溥仪的替身僧，孙虎非常高兴。但是，时间一场却飘起来了，谁都看不起。当时，太监有一个互助组织，无论是谁，都要交点钱。年老出宫的时候，就可以到寺庙里，不但有吃喝，死后还能有人帮忙下葬。宫里的太监们都去交钱，但是孙虎就是不交。他认为，自己是皇帝的替身僧，就是死了，也会有皇家帮忙打理后世。
1924年，冯玉祥发动了北京政变，溥仪和孙虎都被清出了故宫。根据资料显示，走出故宫的孙虎，突然发现自己除了念经外，啥也不会。去寺庙后，因为没有交过太监互助基金，寺庙也不敢收留。就这样，孙虎就开始流浪街头，饥一顿饱一顿，最后饿死在北京街头。
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