在《永历实录》一书中记载：1645年南明川湖总督何腾蛟与大顺军商谈联合事宜时，李自成的夫人高桂英，带着老营正好在湖南常德一带，老营正是管理大顺军物资机构，而大顺军的宝藏就归老营保管。
这时的大顺军，被南明川湖总督何腾蛟收编为忠贞营，防守荆州襄阳与常德一带，由于分为十三个防区，后来又被称为荆襄十三家。从此湖北西南部和湖南北部，成为清朝投入兵力最多，消耗最大的地区。据史料记载，清顺治初年清朝的赋税收入，一大半被消耗在与大顺军的拉锯战役中，清朝国库经常告急。
清军统帅多尔衮不得不再次启用，原明朝辽东总兵吴三桂。这时的吴三桂已经被清朝冷落了四年之久，为了向清朝表示忠心，他把大本营设置在陕南汉中，派遣多路精兵翻山越岭背后袭击荆襄十三家军。
吴三桂对他的部将们，还有一条秘密指令：查访李自成财物所匿之处，一旦核实，不得泄露。顺治十年期间，吴三桂已经打探到，大顺军老营驻扎在湖南澧水一带，派遣二十万精兵进行围剿。但高桂英与老营官兵却一夜之间全部转移，不知所踪。至今澧县一带还流传着，高桂英丢弃刚刚生育的婴儿，护送老营物资的故事。
在近年发现的大顺军文档抄件中，有一道密旨，在大顺国皇后高桂英执行特殊任务时，有一位随从叫尚炯，他不仅是大顺军中很有名的医生，而且善于随机应变。在那危机四伏的岁月，李自成派遣尚炯跟随高桂英，一定与那批巨大的宝藏有关。
而这位尚炯后来成为小闯王李来亨的谋士，据史料中记载，大顺国宝藏从西安转移南下时，护送的大将就叫李来亨。后来李来亨统帅大顺军余部在湖北兴山，坚持抗清达十三年之久。
宝藏被藏在茅麓山
是不是高桂英与那批宝藏，转移到了崇山峻岭的兴山?张家界永定区是湖南通往湖北省兴山，最为偏僻的一条捷径。在永定区观音山还发现了14件元明时期宫廷用品，这是不是高桂英的老营在撤退中丢失的呢?兴山，在长江上游西陵峡的北侧，与神秘的神农架林区相邻，这里山高水急，形势险要。大顺军李来亨的部队就驻扎在这里。
位于百羊寨东端的半山腰，还保留着李来亨建的圣帝行宫碑，碑文中注明了李来亨的籍贯是陕西清涧人氏，被南明永历皇帝晋爵为临国公封号。他是大顺军统帅李过的养子，也就是李自成的侄孙。至今，陕北大顺军的后裔们，经常千里迢迢，来这里祭拜祖先。
公元1661年，南明朝最后一个皇帝永历帝，被清朝平西王吴三桂，杀害于云南昆明后，湖北省西部以李来亨大顺军为主的夔东十三家，就成为当时全国最后的反清基地。
在茅麓山百羊寨有一间老屋，据说就是大顺军的藏宝库，高桂英和老营人员就驻扎在这个村里。由于当时清兵密探经常混入大顺军营部，所以在老营金库的大门入口，设立七步半台阶，如果来人迈步登阶，不知玄机，就会被哨兵抓获。
专家猜测，高桂英最终把大顺国的宝藏转移到这里，可能考虑到茅麓山形势险要，万无一失。而且这里距离陕北故乡不太遥远。但她们没想到，大顺军最为悲壮的一幕，即将上演。
高桂英以身殉国
1662年，清政府集中四川、湖北和陕西三省清军，共十万大军在靖西将军穆里玛的指挥下，围攻茅麓山。李来亨率领大顺军奋起迎敌，在李来亨的炮火、檑木、滚石的打击下，清兵伤亡惨重，高级指挥官穆里玛之子苏尔马均被击毙。
当年大顺军的炮台遗址还保存完整，对面山沟就是清兵进山通道。那么高桂英与大顺国宝藏是何时从茅麓山撤退的呢?应该在公元1664年以前，因为从此以后，茅麓山就被清兵围得铁桶一般。这时，高桂英却留在了茅麓山上，她知道这是大顺军与清兵的最后一战。
敌我双方相持数月，大顺军粮食物资消耗殆尽。统帅李来亨两次组织突围，虽拼死奋战，但无法突出清兵的重围。此时，大顺军很多将领投降了山下清兵，包括高桂英的侄子。这位受到清朝重用的侄子，上山劝降高桂英。但高桂英决定与山上将士一起以身殉国。
而统帅李来亨却另有安排，他早就挖通了一条下山暗道，以备万一。史料记载：李来亨在1664年8月4日，他安排祖母高桂英和其他将士安全下山后，自己却与妻子儿女一家人举火自焚。他为什幺不逃走呢，后人猜测，他觉得反清无望，万念俱灰，不如舍生取义。
距李自成失踪之年过去二十一年。清兵曾经在这里掘地三尺，寻找大顺军的宝藏，可惜一无所获。当地村民在这里，也只是找到一些铜钱和用具。高桂英与老营从此在历史记载中，永远消失了。大顺国的宝藏埋藏在何方，大顺皇帝李自成最后结局如何，这些成为360年来，最大的一桩历史疑案。
李自成命丧九宫山
李自成到底归宿何地，一直困扰着湖北通城县李自成研究会的学者们。他们四处寻找有关线索，却是力图解开另一桩争论了半个多世纪的公案。
2007年一份武吉高速公路的工程汇报中，发现了大顺军余部的居住地。在大顺军后裔家中，他们发现各类大顺文物300余件，其中李自成玺印13颗，高桂英玺印8颗，还有30多位各级大顺军官员的印章40多颗，以及高一功担任通城县官的“通城县符”1颗。特别是大顺军碑刻的发现，为解开李自成到底归宿何地，这一迷团提供了有力证据。
一块碑刻现收藏于通城县博物馆，其中四句诗文写道：亡吾闯王九宫山，血海深仇恨不消。灭绝通城县贼人，岂能还吾闯王魂?落款为永昌二年。这座石碑排除了李自成隐居当和尚的说法。说明李自成可能殉难于湖北省通城县九宫山。
与此同时，他们还发现了李自成的继承者李过的日记，在日记中，记载了李自成被杀害的全部经过：
1645年4月中下旬，大顺军与英王阿济格所率清军，在武昌城和九江附近激战，大顺军屡战屡败，李自成随主力南下撤退到湖北通城县城。5月17日，心中烦闷的李自成率二十余名骑兵，到距离县城仅一公里的九宫山求神拜佛。
走到庙门，他令卫兵等候，独自进入玄帝庙，叩拜神像，祭拜完毕后就倒在庙里睡着了。这时，附近干活的姜家畈村民，从后门进入庙内休息，见神像下睡着一位蓬头垢面的大汉以为是山贼，慌乱中用锤头将李自成打死。
第二天，李过闻讯率兵赶到，将玄帝庙和姜家畈村团团围住，凶手自知闯下大祸早已逃遁，姜家畈千余乡民因交不出凶手惨遭杀害。在大顺文档中，还保存一张永昌二年陨星图，上面画有李自成死亡和埋葬之地，是由大顺军统帅李过亲自绘制。
大顺王国从此消失
李自成殉难后，李过率大顺军，进入了江西修水县与湖南平江县山区，十余万大顺军分扎在各个山寨，山顶白云寺就是大顺国宝藏的隐藏地。
老营驻地选择于此，就是为了方便大顺军各营寨，军饷物资的供给。后来随着大顺军联明抗清行动的失败，老营保管的财宝也转移到附近的幕阜山区。
在江西省幕阜山，就发现了大顺国文档和李过回忆录，约三千余件。它们完整记录了大顺王朝的历史过程。如果得到有关部门鉴定，将解开明清时期很多历史疑案，那段历史也将重新审视。
李自成在遇害之前，就留有谕旨，指定李过为他的唯一继承人。后来大顺军的帅府，就一直设在江西修水县白岭镇的黄龙寺。但这支曾经叱咤风云的农民军，最后是如何覆灭的呢?
在李过父子撰写的《西楼雄梦》一书中，记载得非常具体。顺治年间，十余万清军进山围剿，李过率四万大顺军，转移到附近的湖南平江县石牛寨。
清军围攻石牛寨达八个月之久，由于大顺军弹尽粮绝，石牛寨被清军攻破。在清兵即将攻上山寨前，李过在这里劝说将士们，秘密下山隐居，并把军中财宝分散给将士们。他们在夜里四散而去，大顺军从此不复存在。
清军撤离后，李过认为东山再起无望，回到修水县黄龙寺削发为僧，号黄龙真人，在黄龙寺自耕自食。大顺王国从此消失，大顺军老营家属大多隐居在修水县一带的深山老林。
湖北省通城县李自成研究会就在修水县白岭镇，征集到有永昌元年、永昌二年、大顺军和老营等款识的大顺文物数百件，还有一些玉器相当精美，可能是明皇宫和明官府之物
在2010年10月5日，《光明日报》发表一则消息，明史专家王春瑜先生呼吁，关注通城李自成遗物。文中说，在此之前，全国发现的明代金皇冠只有两顶，而在湘鄂赣交界深山老林中，发现多顶金皇冠、金凤冠。如果这些文物的真实性得以确认，将为明史研究提供珍贵的材料。
在幕阜山一带，大顺国的遗物至今还在不断出现，相信在不远的将来，大顺国的全部宝藏就会大白于天下。
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