蓝玉是明朝少壮派军官的代表人物，亦是明朝的开国名将、一代战神，早年在名将常遇春账下效命，智勇双全，颇得常遇春信任。常遇春因此多次向朱元璋推荐蓝玉，洪武四年，公元1372年，朱元璋决定让蓝玉跟随傅有德西征，蓝玉在此战中表现突出，让朱元璋甚为满意。
因此，洪武五年，公元1373年，朱元璋又让蓝玉担任明朝首席大元帅徐达的先锋官，随他一道北征北元。蓝玉先出雁门关，在野马川打败扩廓帖木儿游骑，又打败在土剌河扩廓的军队，战绩颇丰。
朱元璋终于相信蓝玉是位难得一遇的帅才。所以，洪武七年，朱元璋让蓝玉亲率大军征讨北元，蓝玉不负众望，攻占兴和(今河北张北)，俘获元国公贴里密赤等59人。
蓝玉的一生，战功赫赫，最有名的当属捕鱼儿海之战。洪武二十一年，公元1389年，蓝玉率15万大军深入捕鱼儿海，大破北元军队，俘获北元妃嫔王公官属三千人、男女七万七千余人，以及宝玺、符敕、金银印信等物品，马、驼、牛、羊十五万余头，并焚毁其甲仗蓄积无数，简直是北元版的“靖康之耻”。
蓝玉从军的时候，一开始在开平王常遇春帐下效力，就任管军镇抚，做事很有胆有谋，面临敌人勇敢，只要征战都是成功的。常遇春多次在朱元璋面前夸奖蓝玉，后因屡战积功，由管军镇抚升任千户和指挥使，后升任大都督府佥事。
洪武四年(1371年)， 蓝玉随征西将军傅友德出征四川，攻克锦里(今四川成都)。
洪武五年(1372年)，朱元璋第二次北征沙漠之战中，蓝玉隶属徐达之中路军。徐达以都督佥事，蓝玉为先锋官，开始先出雁门关，在野马川(今克鲁伦河，位于今中蒙边境)打败扩廓帖木儿游骑。又打败在土剌河(今土拉河，位于蒙古乌兰巴托西)扩廓的军队，扩廓逃去。
洪武七年(1374年)，蓝玉又亲自带兵攻克占领兴和(今河北张北)，俘获元国公贴里密赤等59人。
洪武十一年(1378年)，蓝玉与沐英一起征讨西蕃的叛变动乱。
洪武十二年(1379年)，蓝玉的军队大胜，班师还朝。同年，蓝玉被朱元璋封为永昌侯，俸禄二千五百石，并赐予世袭爵位的凭证。
洪武十四年(1381年)，蓝玉用左副将军的官阶，跟随征南将军傅友德、右副将军沐英率领王师30万，向南征讨云南 ，蓝玉、沐英率领东路军一部分兵将，没有攻打就拿下昆明，元朝右丞观甫保出城投降，盘踞云南的残元势力也被消灭。同时，蓝玉又攻占大理，在曲靖擒获元廷平章达里麻，梁王在逃亡途中死去，滇地全部平定。 战后评功，蓝玉功劳尤大，增加俸禄五百石，而且蓝玉之女被册封为蜀王朱椿妃。
洪武二十年(1387年)，蓝玉被明太祖拜为征虏左副将军，以征虏左副将军身份随大将军冯胜北征元太尉纳哈出。二月初三日，冯胜率兵抵达通州(今北京)，当得知庆州(今内蒙古巴林左旗索布力嘎)有元兵驻屯后，于是派遣蓝玉率领轻骑冒着大雪出兵，杀元廷平章果来，擒果来的儿子不兰奚，并得到了元廷的人马。后率军乘胜追击，当军队到纳哈出巢穴金山(今吉林双辽)，纳哈出来假装投降，蓝玉等将领看出他的计谋并将其生擒，同时，纳哈的军队都归顺。
征讨期间，正碰到冯胜获罪，明朝廷命蓝玉“总管军事”，拜大将军，屯兵在蓟州(今天津蓟县)，当时，顺帝之孙脱古思帖木儿即位，经常骚扰塞上。
洪武二十一年(1388年)，蓝玉率领王师15万向北征讨，大军出大宁，进至庆州，探知元主在捕鱼儿海，蓝玉便抄近路星夜兼程赶到百眼井，此地离捕鱼儿海(今贝尔湖)四十里，仍不见敌兵，蓝玉想引兵返回。定远侯王弼说：“我们率军十多万人，深入漠北，毫无所获，就这样班师回朝的话，我们怎么去向皇上复命呢?”蓝玉说“：对呀。”便下令军队穴地而居，不见烟火，乘夜赶到捕鱼儿海南边。当时敌营还在海东北八十余里处，蓝玉命王弼为前锋，率骑兵迅速逼近敌营。敌人以为明军缺乏水草，不能深入，故未加防备，加上大风扬起沙尘，白天都看不见什么。所以，明军的行动，元军毫无察觉。王弼率军突然冲至敌营前，元军大惊，仓促迎战，大败，太尉蛮子等被杀，其部众皆降，仅元主与太子天保奴等数十骑逃走。蓝玉派精锐骑兵追击，但未追上，仅俘获其次子地保奴、妃嫔、公主以下百余人，后又追获吴王朵儿只、代王达里麻及平章以下官属三千人、男女七万七千余人，以及宝玺、符敕、金银印信等物品，马、驼、牛、羊十五万余头，并焚毁其甲仗蓄积无数。捷报奏传至京，皇帝大喜，赐诏奖励慰劳，将蓝玉比作卫青、李靖。蓝玉又攻占哈剌章营，获人、畜六万。班师回朝，晋升为凉国公。
洪武二十二年(1389年)，蓝玉受命督修四川城池。
洪武二十三年(1390年)施南、忠建二宣抚司南蛮反叛，蓝玉奉命前往讨平。接着，又平定都匀(今属贵州)，安抚司散毛诸洞，被加禄五百石，奉诏还乡。
洪武二十四年(1391年)，朝廷再命蓝玉统领兰州、庄浪等七卫兵，追讨逃寇祁者孙，于是攻取西番罕东之地，当地首领哈昝等逃遁。时逢建昌指挥使月鲁帖木儿反叛，蓝玉又奉命率军征讨，当蓝玉率军赶到时，都指挥瞿能等已大破其众，月鲁逃往柏兴州。蓝玉乃派百户毛海诱捕月鲁父子，送往京城处死，又尽降其众。因此请求增设屯卫，太祖下诏许可。蓝玉复请征当地百姓为兵，讨伐朵甘、百夷，朱元璋下诏不许，蓝玉才班师回朝。
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