慈安皇太后死了，慈禧最终登上了权利的高峰，能够肆无忌惮地以皇帝的名义颁旨，在圆明园的清漪园原址之上修建颐和园，同时增葺西苑为本人吃苦之用。
就清王朝当时的经济实力而言，建造这么一个在康乾盛世之时看来缺乏一提的园林，曾经非常费劲了。但国度的动乱不安，经费的严重缺乏，并没有阻止慈禧一味吃苦的念头。她在下旨动用了海军30万两白银的同时，又不惜从朝廷所属衙门大量筹拆银两，终将颐和园建了起来，并准备在园内筹办本人的60大寿。
令慈禧深为遗憾的是，她那60大寿的盛大庆典尚未举行，中日甲午战争的炮火却已打响。清军节节溃退，大清王朝的江山在隆隆的炮火声中哆嗦。名义上的一国之主光绪皇帝难以坐稳那把龙椅。在这紧要关头，他不得不大着胆子匆忙下诏，将慈禧的庆辰仪式，改在紫禁城中举行，其颐和园受贺之事，也即行停办。
尔后不久，日军进攻威海卫，占领了刘公岛，大清王朝苦心运营的北洋水师全军覆没。接下来便是辽东半岛沦陷，京畿震惊，清政府被迫签署了丧权辱国的《马关条约》——人们已很难记清大清王朝自道光以来签署了几这样的条约了。本次条约使大清帝国割让台湾及一切隶属列岛给日本的同时，又赔偿日本白银二亿两。
战争的乌云在使大清付出了沉重的代价之后，暂时退去。但普天之下却没有迎来绚烂的阳光，相反的却遭遇了百年稀有的水患、旱灾、虫灾，数千万灾民在水火融合中无家可归，生死无着。
但此时的慈禧却再也不顾国度大量割地赔款、财政极端紧缺的理想，更不顾百姓颠沛流离、饿殍遍野之惨痛了，她怀着没能在颐和园举行60庆典的缺憾和几年后也没有人完整猜想得出的一种极端复杂的心理，决然颁旨重修她那东陵地界的定东陵。召集天下精工巧匠，于光绪二十一年十一月二十四日正式重修菩陀峪定东陵，并诏令群臣在重修中首先要做的事，就是将隆恩殿前的那块丹陛石换掉。
按清宫规制，丹陛石上的“龙凤戏珠”石雕图案，本应是龙在上，凤在下，意味皇帝为天，皇后为地，天地分离，也就是阴阳分离。世上的万事万物正是在这天地、阴阳的互相依赖、分离中产生的。
但正在垂帘听政的慈禧却不论祖制和这来自自然界的道理。她要反其道而行之，诏令臣工一定要将丹陛石雕琢成凤在上，龙在下，以示本人为天，皇帝为地，本人为上，皇帝为下。于是，一块凤在上、龙在下，“凤龙戏珠”的丹陛石浮雕很快刻就，并镶于定东陵的隆恩大殿前最显要之处。
丹陛石上除了那雕得活灵敏现，栩栩如生，腾空展翅的翔凤和腾水穿云的蛟龙，在丹陛石最下端的“海水江崖”图案中，还雕琢着一只小小的壁虎，从崖石缝内钻出来，前身微露，两只带有五个爪的前腿伸出，口内吐出一股如意云朵。这只小小的壁虎，在外人看来只不过是一点装饰或装点，有和无都无碍大局，但慈禧却对此不断耿耿于怀，念念不忘。由于内行人晓得，这只壁虎虽小，其暗含的寓意却甚大。
唯鉴于其暗含的严重寓意，清宫才作为一种祖制坚持、传播下来。这个隐意的来源于壁虎自身。相传，在清以前的皇宫内曾饲养着许多壁虎，其食物以喂砂为主，3年可养成七八斤重。养成的壁虎被逮杀后，放在阴瓦上烤干，然后磨成细粉，用此粉在皇后、妃嫔脸额处点一点，其色鲜艳而不退。更为巧妙的是，若宫中后、妃有乱宫的男女之事，红点自然消逝。
故历代王朝又将壁虎命名为“守宫”，并在宫中屡有实验和应用。清朝宫廷虽不再饲养壁虎，但对其“守宫”的声名却疑神疑鬼，故在单独兴建的后、妃陵寝的丹陛石上都暗刻一只壁虎，以为“镇物”。这种雕琢之法，作为清宫的一种祖制保存了下来。至于慈禧面对这个“镇物”，能否想到了有辱她的威严，或是感到本人葬入地宫后，灵魂真的被镇住而不得自在，因此暴怒异常，也只要她本人才干解释了。
揭秘慈禧太后临死遗言：震动大清王朝30年
至于慈禧，是“老妖婆”，还是“不同寻常的太后”;是地地道道的卖国贼，还是多让大清王朝多延口残喘30年之久的救世主……正所谓，“鸟之将死，其鸣也哀;人之将死，其言也善”。回眸最后一天的慈禧，如今别有一番滋味在心头。这一切的一切，都让我们跟随镜头，用眼去观，用耳去听，用手去触吧。
1908年，11月15日。凌晨时分。慈禧像往常一样，起床，即所谓“请驾”。昨日，也就是14日，光绪帝驾崩。慈禧终日忙碌于料理光绪帝的后事，没能多加休息，很晚才休息。
不知为何，慈禧太后的气色非但未有损，反而越发的好了。起床后，便到了梳洗时间。宫门外，专门伺候的太监早已静候多时，譬如，专管梳头的太监。因为慈禧太后特别注重养护，故每日用于梳妆台上面的时间很长。
梳洗完毕后，一太监喊道：“打帘子。”专门此事的太监便连忙打开帘子。与此同时，在场的所有太监皆闻声跪拜，齐呼“老祖宗吉祥”。其后，用丰盛的早餐。
早上六时。慈禧开始召见军机大臣，共与皇后(按：即光绪帝之妻，叶赫那拉氏，也就是日后的隆裕太后)、监国摄政王载沣等人洽谈多时，后以新国君的名义下诏书，尊慈禧太后为太皇太后，又尊皇后为太后。
正午午时。起初吃午饭时，慈禧还好好地，可吃着吃着，便开始头晕目眩，且这一状况持续了较久。人将逝世时，当事人多了然，便晓得自己将不久于人世，故立即召开紧急会议，并敲定太后管重要之事，监国摄政王裁定。
发完上谕后，慈禧病情越发加剧，便命令军机大臣起草遗诏。军机大臣将起草的遗照呈上后，慈禧阅后，改了几处，譬如“不得不再行训政”与“回念五十年来”云云。
说罢，她又对身边人说道：“我毕生垂帘听政数次，不了解的人认为我是贪婪权力，实际上是迫于时势不得不做出此决定。”此时的慈禧还如素日一般，头脑清晰，神志清醒，旁人观之为和蔼可亲。
没过多久，她便开始逐渐昏沉起来。后倏忽，眼睛又开始炯炯有神，可这一情形未能维持多久，可见这是回光返照。
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