据专家推测，两河文明的鼎盛时期出现在公元前4000年至前2250年间。这一时期，由于河水长年泛滥，两河沿岸地区的土壤因此变得越来越肥沃。在历史上，这一时期的两河流域地区被称做“肥沃的新月地带”，也就是《圣经》里的“希纳国”。但是在当时，苏美尔自始至终都没有形成统一的国家，城邦之间相互争夺土地、财富和奴隶，战争不断。这一时期的苏美尔曾先后被基什、乌鲁克和乌尔人所统治。
在众多城邦中，乌尔城的实力相对比较强，建立了乌尔第一王朝。其经济繁荣昌盛，军队战无不胜。但是到乌尔第二王朝后期，乌尔对邻近地区逐渐失去了控制力，军事实力也逐渐削弱，乌尔王国渐渐走向衰落。
苏美尔城邦之间的战争越来越专业化，出现了新的作战武器，军队战斗力大大增强。这时，强大的拉格什成为了新霸主，他们发明了一种能使军队防御力大大提高的大盾牌。但是，拉格什的统治并不长久。不到十年，拉格什的宿敌乌玛就推翻了它。
乌玛的路伽尔(“路伽尔”是王的称谓)扎吉西率领军队洗劫了拉格什城，之后又占领了乌鲁克城，并把首都定在了这里。从此，平原南部的大部分地区都划归到了扎吉西的统治之下。这一切让他豪情万丈，他炫耀说：“从波斯湾开始，经底格里斯河和幼发拉底河直到地中海，这片广阔的大地都是我的领土。”
就在此时，平原中南部各城邦仍然在进行着你死我活的残杀，而北方闪米特族有一支阿卡德人已经开始悄悄地壮大，这让如日中天的乌玛始料未及。阿卡德人很快就建立起了自己的城邦，叫“阿卡德”。阿卡德城的首领萨尔贡是一个野心勃勃的人，在统一了北方之后，他亲自率军南下入侵乌玛。
战争进行得异常惨烈。阿卡德军队以势不可挡的威力攻占了乌鲁克城，萨尔贡活捉了扎吉西，并用他来祭献主神。之后，乌玛、乌尔等许多城市先后被攻破。阿卡德军队最后“洗兵器于海”，取得了决定性胜利，于公元前2340年建立起一个大帝国。自此，两河流域长达1000多年的战争时代结束了，而阿卡德帝国是两河流域第一个统一的独立政权实体。
在纳拉姆辛统治时期，阿卡德王朝进入了鼎盛阶段。纳拉姆辛是萨尔贡的孙子，自称“世界四方之王”。据史书记载，纳拉姆辛曾在短短的一年时间内打败了九路敌军，俘虏了三个国王。
到了纳拉姆辛的儿子执政时期，阿卡德王朝的危机出现了。统治区内暴动不断，苏美尔城邦开始叛乱，奴隶也不断制造事端，阿摩利人和古梯人大举进攻西部和东北部。公元前2220年左右，阿卡德王朝在古梯人的进攻下土崩瓦解，首都阿卡德城被毁，人们至今也不知道它的确切位置在哪里。
事实上，古梯人没有能力用强权来统治苏美尔地区，他们的实力并不是很强大。于是，苏美尔各城邦又有了重新复兴的可能。20年后，古梯人被最先起来反抗他们的乌鲁克人逐出了苏美尔。
乌鲁克人雄心勃勃地准备一统疆域。但是，南部有一个强大的乌尔城正悄悄地积蓄着力量。乌鲁克人没有意识到自己有这样一个潜在的敌人。没过多久，乌鲁克和乌尔之间的战争就爆发了。结果，乌尔军队战胜了乌鲁克人，征服了美索不达米亚的大部分地区，并建立了乌尔第三王朝，开始了他们辉煌的统治时期。
乌尔纳姆是乌尔第三王朝的创建者，也是一个雄心万丈的人。他曾在乌尔高大的城墙上抒发自己的豪情：“看莽莽大地，谁是霸主!”乌尔纳姆建立了高度集权的中央政府来管理国家，并对国王负责，比萨尔贡王朝的组织更为严密。
乌尔王朝在乌尔纳姆的儿子苏吉利统治时期达到了鼎盛，但到后期就开始衰落了。经济逐渐衰退，社会动荡不安，在经历了五代的风雨飘摇之后，终于在公元前2006年被埃兰军队推翻。埃兰军队俘获了国王伊比辛，乌尔王朝自此土崩瓦解，而曾是一个独立政治实体的苏美尔也消失了。
摘自王晶波《家庭书架·文明读库 失落的文明》
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