在中国众多的节日中，“七夕节”形成得很早。这一节日萌芽于先秦时期，在经历了漫长的历史发展阶段后，到汉代终于定型为一大节日。时间是每年阴历的七月初七，民间称“七夕节”、“乞巧节”等。从文献记载看，“七夕节”的最初形成可能和人们识别并掌握天象知识有关，古人为了解释天象，又生发出优美动人的牛郎织女传说。
相传，牛郎织女相爱后，织女在人间与牛郎成了家，心灵手巧的织女靠织布维持生计，她又带动沂源当地百姓养蚕织布，她们织出了又光又亮的绸缎，织出的绸缎通过周村旱码头，踏上了古代陆上商贸通道--古“丝绸之路”，最后卖到了欧洲。伴随着美丽绸缎销售到欧洲，牛郎织女传说也流传到欧洲及古“丝绸之路”沿线地区，并且在一定程度上对欧洲(西方)爱情文化产生了深远的影响。西方情人节是每年的2月14日，我们也可以这样解释：2代表俩，14是两个7的和即双七，恰好与我们农历七月七日的“七夕节”吻合。
据美国哥伦比亚大学林一苇博士考证：中国沂源七夕节始于公元前206年的汉代，而西方情人节始于公元270年，相差500余年，这种文化传播是很有可能的。
“牛郎织女”的故事传遍天下，家喻户晓。出在哪里，却几乎无人知道。经过专家学者多面考证，发现“牛郎织女”故事原来出在山东省沂源县燕崖乡。具体阅读下面考证内容分析，让你不得不信，甚至都猜想“牛郎织女”确有其人，也许可能是“牛郎织女”的真人故事感人至深，在历代相传中不断神化，以至形成今天的神仙传说版本。
首先，当地有实景。山东省沂源县燕崖乡拥有目前国内唯一一处传说与实地实景相对应并存有古建筑遗址的珍稀景观—建于唐代的织女洞和牛郎庙。二者隔沂河东西相对，一河两岸的山水格局，与天上“牵牛星一银河一织女星”遥相呼应，有着惊人的相似，形成了天人合一、天地神奇的独特景观。牛郎庙原先是一幢二进院式建筑，后经多次重修，始具规模，建有三间正殿，青砖黑瓦，彩绘斗拱，建筑宏伟。庙内大殿塑有牛郎及其子女像，旁卧金牛塑像一尊。院内古柏参天，清幽别致。其中，“沂河”更是与“银河”绝妙谐音。
其次，居住有其人。牛郎庙旁边的村叫牛郎官庄，村里的人大部分姓“孙”，与牛郎(孙守义)刚好同姓。这个村子明朝年间就有，村里人以牛郎后代自居，并历代传承牛郎织女故事，至今沿袭着养蚕、织布、取双七水等习俗。
第三，文献有记载。最早在西周的诗经小雅大东篇就有：“跂(qi)彼织女”、“睆(huan)彼牵牛”的记载，据考察大东的位置是泰山以东，临淄、曲阜一带，而大东的核心位置正是沂源。
第四，石碑有见证。沂源县燕崖乡整个大贤山上的石碑非常的多，只是因为先前被破坏过，现存完好的为数不多，但是所有的石碑上所刻的内容，都与牛郎织女有着或多或少的联系。其中有一块石碑，它对牛郎织女的记载是美且清晰的，这块石碑是嘉庆20年所立，石碑上面所刻的两首诗叫登织女台，作者是王松亭，诗的第三和第四句“仿佛星河垂碧落，依稀牛女降人间”。非常形象的描写了在天成象、与地成形的意境。还有一块石碑“织女洞重楼记”是明万历七年(1579)所立。碑文记载说：“志云唐人过谷，闻洞内札札机声，以故织女名”，讲得就是织女的来历，意思是说在唐代时有人从此经过，听到洞内有札札的机杼声，以为织女在织布，所以修建了此织女仙洞，碑文的第二句—“对岸并起牛宫，于是乎在天成象者，在地成形矣……”。
再者，据考证，牛郎织女景区内还有织女泉(天孙泉)、织女台(天孙台)以及罕见的叶籽银杏、角度不整合面等自然和地质奇观，都与牛郎织女传说有关，具有浓重的文化色彩。景区内大贤山海拔532米，森林覆盖牢96%，悬崖如削，巨石嵯峨，松柏森列，生态环境优良。大贤山下沂河如带，“地上银河”水景长3公里，形成了50多万平方米的水面。由于，各种自然资源与人文脉络高度和谐统一，山东沂源被专家称为“牛郎织女故乡、中国爱情文化源地”。
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