清圣祖爱新觉罗·玄烨，年号康熙。蒙古人称其为恩赫阿木古朗汗或阿木古朗汗，乃“平和宁静”之意。8岁登基，14岁亲政，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝，开创出康乾盛世的局面。
1654年，玄烨生于紫禁城景仁宫，是顺治帝的第三子，母亲是佟佳氏。玄烨很得父母的喜爱，但小时候没有得过天花，父母惟恐他染上这不治之症，不得已找了个可靠的奶妈带他到紫禁城外哺养。因此，他没能在父母膝下承欢，这件事让他终生抱憾。
玄烨从五岁开始读书识字，而且非常喜欢读书，勤奋好学。官方档案记载他举凡“帝王政治，圣贤心学，六经要旨，无不融会贯通”，并非过誉之辞。1661年，24岁的父亲顺治帝突然病逝。他临终时接受汤若望的建议，因为玄烨出过天花具有免疫力而选其为继承人。同年，玄烨即位，虚岁8岁，实际年仅6岁，次年为康熙元年。
顺治遗诏指派索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四位大臣辅政，但鳌拜逐渐专擅实权。辅政不到三年，他就暴露出骄横和专权的野心。在首辅索尼病故后，鳌拜设法杀了苏克萨哈，实际政局已不受康熙直接掌控。直到康熙八年，皇帝突然命令侍卫在鳌拜进见时将其逮捕。鳌拜死后，康熙帝削去与其勾结的遏必隆之官爵，开始真正亲政。
平西亲王吴三桂、福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩，康熙十二年，以尚可喜请求归老辽东，留其子继续镇守广东为引线，引发了是否撤藩的激烈争论。最后康熙帝认为“藩镇久握重兵，势成尾大”，决定“撤藩”。于是吴三桂起兵造反，自称周王，但没几天就忧愤成疾而死。“三藩之乱”最终于康熙二十一年平定。
平定三藩之后，康熙又统一台湾，驱逐沙俄，三征噶尔丹，并取得胜利。他创立“多伦会盟”取代战争，联络蒙古各部;意图以条约确保清朝政府在黑龙江的领土控制。在政治上加强中央集权，注意休养生息，发展经济，笼络汉族士人。奠定了清朝兴盛的根基，开创了中国封建王朝最后一个盛世——康乾盛世。
另外一个给康熙王朝带来极大影响事件就是九龙夺嫡，被后人公认为史上最惊心动魄的皇位争夺战。康熙十四年，立二阿哥胤礽为皇太子，但日后皇太子变得骄纵蛮横，结党营私。废除太子之后，众阿哥开始了对皇位的觊觎。康熙为此焦头烂额，无暇政务，加之各皇子大力培植党羽，朋党之争可谓猖獗，刚刚稳固的政权，再次一片混乱。
1722年，康熙帝玄烨崩于北京畅春园清溪书屋，终年69岁，在位61年零10月，葬于景陵。当时八爷党支持的十四阿哥胤祯远在西北，四阿哥胤禛留京。康熙近臣步军统领隆科多宣布康熙遗嘱，命胤禛继承皇位，是为雍正皇帝。雍正一朝，勤于政事，自诩“以勤先天下”、“朝乾夕惕”。
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