看了“十二生肖鼠占先”一文后，也引起了兴趣。先人传说，12生肖是28宿之中的动物。天上有28宿，是由28种动物组成。它们在天上各占一席之地，围成一周，并轮班值日。按理说，天是园的，本没什么先后。
28宿起源于中国原始天文学，我们的古人把周天分为28个天区，按四个方向组成四大天象，分别是：
角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，在东方组成青龙之象;
斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，在北方组成玄武之象;
奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿，在西方组成白虎之象;
井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，在南方组成朱雀之象。
28个星宿的顺序从东方的角宿开始，自南向北，依次北方玄武、西方白虎、南方朱雀，首尾相接。从头向尾的方向，按天文图(上北下南左东右西)是顺时针方向。每个天区以28宿的名字为名称，围绕着紫微、天市、太微三垣，共同形成一个完整的天。
28宿传说很多，也有其他分法，如《淮南子·天文训》将28宿分成九野，也就是九天：
中央钧天：角宿、亢宿、氐宿
东方苍天：房宿、心宿、尾宿
东北变天：箕宿、斗宿、牛宿
北方玄天：女宿、虚宿、危宿、室宿
西北幽天：壁宿、奎宿、娄宿
西方颢天：胃宿、昴宿、毕宿
西南朱天：觜宿、参宿、井宿
南方炎天：鬼宿、柳宿、星宿
东南阳天：张宿、翼宿、轸宿
但不管怎么分，四象的顺序始终不变，四象中各个星宿的位置也始终不变。显然，28宿中有位置是很严格的，不能随意乱动。
“宿”字有三个音：① sù音，是多人住在同一个大屋下的意思;②xiù音，是指天上星官，主要是指组合为一个整体的每个星座，或集合体;③xiǔ音，是量词，用以计算夜的数。其中②为此处发音。
28宿中，每个星宿各对应一种动物，每个动物又分别对应着五行或日月，或者说七耀。这样，动物与阴阳、五行、七耀、四象都分别对应上了。
东方：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹;
南方：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓;
西方：奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿;
北方：斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水獝。
不难看出，四象中，每一象中的第二、四、六位共12种动物，便是12生肖中的动物。从北方正中位置开始，按天文图方向，逆时针方向，按顺序数下来，便是：鼠、牛、虎、免、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这个顺序是天上星宿的位置所定，不能混乱。当然，28种动物不可能自己上天找位置，这个顺序是我们的祖先，参考阴阳、五行、七耀、四象，及动物属性等因素人为排列的(排列方法略)。严格地考虑，也不应排除古人随机安排的可能性。
在人们的生活中，年、月、日、时四个时间是生命的要素，思考生命就要计算时间。十二地支是表示时间的，一天之内有12个时辰，每个时辰两个小时，一年有12个月，是自然规律。每个地支有自己严格的顺序和位置，每个时辰的次序也是先后明确的，不能混乱。所以，12数是一个重要的生命之数。
天干是早于地支出现的，用于计算数的。所以天干与地支必须结合，组合成六十甲子，人们用以循环计算年、月、日、时(计算方法略)。这样，12地支便循环出现在我们的时间中。按照伏羲氏太极八卦的学说，地与天是要相合的。地支12数，必须选12个星宿相对应。
12地支对应星宿也就是对应相应的动物，在周天28个动物星宿中怎么选?是有规律的，四象的中位是必选的，在地上是四方的正方向。剩下的便是以中为对称的，各象中的二、四位置了;于是鼠、牛、虎、免、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪12个动物明确标出。
子时是一天的开始，零时左右，但正是午夜。此时各种生灵都在休息，唯有鼠是最活跃的时间。而鼠刚好占了北方玄武的中间位置，古人以中为正，且有坐北朝南的说法。所以、只能并且也必须由鼠占子时的位置。
以后的丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥时，每个时辰顺序严格，自然法则。于是，12地支与抽出来的12个星宿，这样严格地按顺序匹配起来：子鼠、丑牛、寅虎、卯免、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
所以说，12生肖在年、月、日、时中循环出现，其名称和顺序自然是“天定”和“地定”的了。
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