南唐的皇位之争始于南唐中主李璟，南唐烈祖李昪驾崩后，遗言让李璟继位为帝，但李璟却不愿做皇帝，想把皇位让弟弟李景遂，结果被大臣阻止，于是李璟在李昪的棺材前盟誓，约定兄弟相传，并把李景遂由燕王，改封为齐王，担任兵马元帅，而他的长子李弘冀却被外放留守东都扬州。
李璟即位后的第二年，李璟又任命李景遂总领朝政，诏书都已经下了，但李景遂也是文学雅士，性格淡然，因此极力推辞，李璟方才作罢。保大五年(公元947年)，李璟立李景遂为皇太弟，李景遂再次推辞，李璟不许，李景遂于是改字“退身”，取老子“功成名遂身退”之意。
李璟想传位于弟弟李景遂，但他的儿子李弘冀不乐意。李弘冀是李璟的嫡长子，他出生时，民间有一个传闻“有一个真人在冀州，开口张弓向左边”，李璟听说之后就给他起名为弘冀。
李弘冀为人沉厚寡言，却有非凡的军事才能。吴越军入侵常州时，李弘冀驻守润州，局势危急，考虑到李弘冀年少，李璟匆忙间欲召回李弘冀，但李弘冀慨然决定与诸将同守润州，拼死一战，绝不独生。
面对强敌，前军连续战败，李弘冀临危不惧，临阵换将破格提拔柴克宏为前敌主将，在稳固润州之后，又率兵解救了常州之围，大破吴越军，斩首万级，俘虏了十多位将领，并下令把所有俘虏将领全部在辕门前杀死，全军为之振奋。
此后，李弘冀又多次在战争中取的胜利，在军中的威望远远超过其叔父李景遂。但是，李璟却一直不喜欢李弘冀，因为李璟爱好文学，有较高的文学修养，或许他觉得李弘冀与他不太像吧。
公元958年，在李景遂的一再要求下，李璟免除了他皇太弟的储位，改封为晋王，授天策上将、江南西道兵马元帅、洪州大都督、太尉、尚书令，另立嫡长子李弘冀为太子。
但李弘冀因为得不到父亲李璟的欢心，怕父亲重新让李景遂取代他的储位，他听说都押衙袁从范的儿子被李景遂杀死，于是买通了袁从范，于八月初二庚辰日，在李景遂回封地的路上，毒死了李景遂。
李璟本来就疑心李弘冀，经过调查，果然是李弘冀主使，加上以前润州之战，李弘冀遇事不经请示，擅自做主，李璟以为李弘冀完全在藐视皇权，并且心狠手辣，竟然杀害自己的亲叔叔，于是废掉了李弘冀。第二年，李弘冀死去，传闻李弘冀看到景遂的鬼魂，受惊而亡。
李璟共有十个儿子，但长大成人的只有七个，次子有早死，三四五子均夭折，李煜排行第六。李弘冀死后，李璟封第六子李煜为吴王，居住东宫。李璟死后，李煜即位为帝，是为李后主。
李煜善诗文、工书画，被后世誉为词帝，他丰额骈齿、一目双瞳，因貌有奇表，曾遭到太子李弘冀的猜忌，李煜为避祸，醉心经籍、不问政事，自号“钟隐”、“钟峰隐者”、“莲峰居士”，以表明自己志在山水，无意争位，谁知最后还是做了皇帝，正是命里有时终须有，命里无时莫强求!
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