突厥帝国是中国历史上一个重要的由突厥人建立的少数民族帝国，起源于阿尔泰山。初期因为分散，势力弱小，被柔然统治。公元552年，突厥的一个部族阿史那部推翻了柔然而独立，建立了正是的国家。突厥帝国从此诞生。
突厥的第一代可汗叫伊利可汗，在他的统治下，突厥的势力范围扩展到了整个蒙古高原。突厥的发展速度是相当迅速的。帝国的扩大，导致统治上的难度。而突厥帝国又没有建立起像中原政权那样完备的官僚体制。公元583年，伊利可汗的侄子达头可汗宣布独立，建国仅仅30年的突厥帝国就分裂为东西两个部分。此后，东突厥不断强大，逐渐兼并了周边的部族，并不断向中原进犯。
可能很多人对突厥的印象，来源于突厥和隋唐帝国的战争。
突厥的强大，必然要威胁到中原帝国的利益和安危。
隋文帝时期，隋朝采取了军事打击和政治收买同时推进的手段来限制突厥的发展。开皇十九年(599年)，隋朝将义成公主下嫁给突利可汗，还给他授予了“启民可汗”的称号。通过软硬兼施的手段，隋朝和突厥实现了短暂的和平。
隋炀帝时期，因开凿大运河和远征高丽，隋朝国力急剧下降。启民可汗去世后，始毕可汗继承汗位。他看准了隋朝内部动荡不安的时机，于大业十一年(615年)突袭了正在雁门关巡游的隋炀帝，差点就把隋炀帝给俘虏了。
突厥不但直接进攻隋朝，还暗中资助、支持反对隋朝的起义军，这里面也包括李渊。李渊起兵前，曾派人出使突厥，取得联系，突厥则派出骑兵和战马支持李渊。
这时期的突厥占据优势地位，非常牛掰。这种优势一直维持到唐朝的武德年间。玄武门事变时，颉利可汗甚至率领大军打到了渭河边上，想借唐朝政变的机会狠狠打击李世民。后来，通过政治和谈，突厥得到了一些财物和粮食。在这场对峙中，颉利可汗并没有实现打击唐朝根基的目的，反倒是强化了唐太宗的统治基础。
当唐太宗在国内站稳脚跟之后，便开始着手收拾颉利可汗。贞观四年(630年)，李靖率领唐军起兵夜袭定襄，颉利可汗仓皇逃脱。李靖继续追击，最后颉利可汗被唐军俘获，押解至唐朝都城长安，东突厥灭亡。唐朝将归降的突厥诸部迁徙到黄河以北的蒙古一带，通过云中都护府继续羁縻统治。贞观八年颉利可汗死在了长安，再也没能回到的他的塞外老家。
西突厥的势力没有东突厥强盛，最强大的时候也不足以威胁唐朝的统治，加之内乱不断，所以西突厥一直没有形成像东突厥那样的强大帝国。657年，唐朝派遣苏定方等人征讨西域，阿史那贺鲁被俘虏，西突厥灭亡。虽然仍旧有一些零星的突厥残部在四处活动，但是再也没有形成统一的帝国了。
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