后周是中国五代十国时期的一个朝代，是在前朝后汉被北汉所灭之后，由郭威自立为帝建立起来的。郭威早年从军，在刘知远帐下效力，很得刘知远信任。947年辽灭后晋，河东节度使刘知远于是自立为帝，建立后汉。乾祐元年，刘知远病死，子刘承祐即位，由郭威、史弘肇、杨邠、王章等人辅政。郭威将河中团团围困，以待城中粮尽攻城。乾祐二年，河中粮尽，郭威趁机攻破河中，李守贞自杀身亡。辽军入侵后汉，刘承祐又派郭威抵御。郭威击退辽军，使得后汉北部安定。
广顺元年，郭威自立为帝，建立后周，后汉灭亡。虽然后周起初受到北汉的威胁，但是郭威的领导能力得到了检验。他击退了北汉、辽等敌人的入侵，消灭了慕容彦超等反叛势力，整顿了军纪，减轻了赋税和徭役，使得后周政局得以稳定。随着柴荣的即位，后周政治更加清明，经济发展迅速，军队战斗力也有了很大的提升。
显德元年，郭威病逝，养子柴荣即位。在柴荣的领导下，后周取得了一系列重要的胜利。他击败了北汉，安抚了百姓，打压了佛教，使得后周政治更加清明。此外，柴荣还率军南征，讨伐了南唐，并成功收复了后蜀的秦岭以北土地。显德六年，柴荣率军伐辽，以图收复幽云十六州，但是他突然病重，不得不班师。不久柴荣病逝，由于柴宗训年幼，符太后垂帘听政，宰相范质、王溥辅政，赵匡胤则是掌握军权的将领。
赵匡胤趁机控制军权，并与镇州、定州合谋，谎称辽和北汉入侵，派遣赵匡胤出兵御敌。赵匡胤到达陈桥后，与心腹赵普、弟弟赵匡义策动兵变，借口柴宗训年幼不知大局，自己有天命成为皇帝，成功篡位建立大宋。
此后，赵匡胤返回开封，逼迫柴宗训禅位，建立了大宋朝廷。这一事件被称为“陈桥兵变”，是中国历史上著名的政变之一。宋朝由此建立，随后成为中国历史上最重要的朝代之一，对中国乃至世界文化产生了深远的影响。
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