隆科多，字竹筠，满洲镶黄旗人，作为佟国维的第三子，在清朝康熙、雍正时期扮演了举足轻重的角色。他的一生，既充满了传奇色彩，又饱含着权力斗争的残酷与无奈。
显赫家世与仕途起步
隆科多出身于一个与爱新觉罗皇室有着数辈姻亲关系的显赫家族。他的祖父佟图赖，是康熙皇帝的亲外公，曾在满洲汉军正蓝旗担任都统，官拜太子太保。父亲佟国维，更是康熙皇帝的舅父兼岳父，参与过讨伐噶尔丹的战役。隆科多的亲姑姑是玄烨的生母孝康章皇后，妹妹中有两人是玄烨的后妃，一位是孝懿仁皇后，另一位是悫惠皇贵妃。如此深厚的家族背景，为隆科多的仕途铺就了一条平坦的道路。
康熙二十七年（1688年），隆科多被授为一等侍卫，正式踏入官场。此后，他凭借着家族的荫庇和自身的才能，仕途一路顺遂。康熙三十二年（1693年），他被授为銮仪卫銮仪使；两年后，兼镶白旗汉军副都统；四十三年（1704年），调任正蓝旗蒙古副都统。然而，康熙四十四年（1705年），因属下人员违法妄行，隆科多受到康熙皇帝的谕旨责问，被革除副都统、銮仪使等官职，但他仍承命在一等侍卫上行走，为以后的继续任官做好了铺垫。
康熙末年的关键人物
康熙五十年（1711年），隆科多迎来了仕途的重要转折点，他被授予提督九门步军巡捕三营统领，成为掌管京城中3000名近卫官兵的最高长官。这一职位至关重要，它不仅掌控着京城的军事力量，更是皇帝身边的重要屏障。五十九年（1720年），隆科多又被擢任理藩院尚书，仍管步军统领事。
康熙晚年，宫廷中为储位问题发生了激烈斗争，诸皇子之间冲突不断，甚至达到了水火不容、骨肉相残的地步。在这场残酷的权力斗争中，隆科多成为了关键人物。康熙六十一年（1722年）十一月，康熙帝病危，他召隆科多到御前，成为顾命大臣。康熙帝殡天之后，隆科多全力支持胤禛嗣位，并当众宣读遗诏“皇四子胤禛为嗣皇帝承继大统”。隆科多的这一举动，为雍正顺利登基奠定了坚实的基础。雍正皇帝自己也曾说：“皇考（康熙皇帝）升遐之日，大臣承旨者，唯隆科多一人。”足见隆科多在雍正继位过程中的重要性。
雍正初年的权倾朝野
雍正即位之初，对隆科多极为信任和重用。他任命隆科多与大学士马齐为总理事务王大臣，全面负责朝廷事务。隆科多就此一跃成为执掌朝纲的权臣。他承袭了一等公爵，十二月又被授为吏部尚书，仍兼步军统领要职。雍正元年（1723年）三月，他与川陕总督年羹尧并加“太保”衔。翌年（1724年）六月，命兼管理藩院事。此外，他还先后兼任纂修《圣祖仁皇帝实录》《大清会典》总裁官及《明史》监修总裁官之职。不久之后，隆科多又与年羹尧一起，接受雍正帝御赐双眼孔雀花翎、四团龙补服、黄带及鞍马紫辔等非同寻常物品，成为举朝仰视的显赫新贵。
此时的隆科多，可谓风光无限。他一人“得道”后，儿孙皆得升官晋爵。雍正帝特别提出恩赏隆科多等总理事务王大臣爵职，又赏予隆科多一等轻车都尉世职，命其长子岳兴阿承袭，另外加恩将隆科多次子玉柱，由普通侍卫擢授銮仪卫銮仪使。雍正皇帝还公开对臣下夸赞隆科多说：“此人真圣祖皇考之忠臣，朕之功臣，国家良臣，真正当代第一超群拔类之稀有大臣也。”
权力膨胀与失势被囚
然而，随着权力的不断膨胀，隆科多逐渐滋生了居功自傲的心态。他开始拉党结派，贪赃枉法，种种行为引起了雍正皇帝的猜忌和不满。雍正三年（1725年）年初，大红大紫的隆科多开始失宠。正月，他被解除步军统领之任；六月，内廷又以其子玉柱行止甚为恶劣，革除玉柱的职务，交予隆科多管束。
与此同时，朝廷重臣年羹尧因恃权骄横已经获罪，雍正帝在处理年羹尧问题时借机把矛头指向隆科多。他指责隆科多与年羹尧交结专擅，诸事欺隐，命将所赏之黄带、紫扯手、双眼翎俱不许用，所赏之四团龙补服著交人。其后，雍正帝谕令礼部议定年氏之罪，身为吏部尚书的隆科多不识时务，在部内回奏应罢年羹尧任官，仍留其三等公爵爵位，另外提出应将年羹尧妄劾道员金南瑛事加以治罪。都察院议后上奏，以隆科多徇庇年羹尧罪，应革职，其擅予司官即升、沽恩市惠罪，应革所袭公爵。雍正帝本着逐步剥夺隆科多职爵的步骤，下谕命从宽免革公爵，仅削其太保及一等轻车都尉世职，又命隆科多前往西疆阿兰善等处，率兵修理城池，开垦地亩，以观其后效。
雍正四年（1726年）正月，法司审讯隆科多家人牛伦等人，判定其倚助隆科多权势婪索财物之罪，同时审明隆科多曾收取总督赵世显、满保、年羹尧和巡抚甘国壁、苏克济等金银财物诸款，上奏请革隆科多尚书官职及一等公爵，与牛伦并拟为“斩立决”之罪。刑部官员欲将隆科多置之死地的做法显然有些过火，雍正帝传谕说：“隆科多贪赃枉法，即应治罪。著革退隆科多吏部尚书，令其料理阿尔台等路边疆事务。倘能尽心办理，即可赎其前愆之罪，如有怠玩疏忽，定难宽宥。伊家人牛伦从前犯罪应死，彼时交与隆科多自行处置，乃徇私容留，实属可恶！今招摇受贿诸事又复败露，再难宽宥，将牛伦即正法。”
此后，隆科多被派往新疆及黑龙江等处，参加当时与策妄阿拉布坦和俄罗斯国使臣举行的边界谈判。在与俄国使臣谈判当中，隆科多积极维护国家主权，义正辞严地向俄使提出俄方应归还侵占的蒙古地域，展现出了他作为外交家的才能和爱国情怀。然而，已对隆科多深怀猜忌的雍正皇帝还是没有放过他。雍正五年（1727年）初，雍正帝以隆科多曾与罪臣尚书公阿灵阿、左都御史揆叙、总督年羹尧等相互党附、交结最厚，并举荐罪臣礼部侍郎查嗣庭（因其记载悖逆已伏诛）之过和在家私藏辅国公阿布兰所给玉牒缮本，事发后又不据实具奏等罪，诏令议政王大臣议其罪。不久，又以隆科多事发后拒不属实陈奏，“不但不改伊之凶心逆行，且并不承认过失，而举动狂悖，全无愧惧，将朕行查之事隐匿巧饰，无一诚实之语”，命将隆科多速调回京。同年十月，隆科多返归京城，雍正帝即传旨王大臣等勘审隆科多之罪。最后，刑部判定隆科多犯有“大不敬罪”5款、“欺罔罪”4款、“紊乱朝政罪”3款、“奸党罪”6款、“不法罪”7款、“贪婪罪”16款，共计罪状41条，而上奏拟将隆科多斩立决，妻子入辛者库（入官为奴），其财产没收入官。雍正帝念在姻亲的关系，决定将其幽禁。雍正六年（1728年）六月，隆科多死于畅春园外禁所里，结束了他跌宕起伏的一生。
隆科多的一生，是充满传奇与悲剧的一生。他在康熙末年成为皇位传承的关键人物，在雍正初年权倾朝野，但最终却因权力膨胀、结党营私而失势被囚，不得善终。他的故事，不仅反映了封建王朝权力斗争的残酷无情，也为后人提供了深刻的历史借鉴。
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