《莫离》郭妗终究亲手写下了罪诏，此后病势急转直下，终至灯枯油尽。小皇帝闻知太后已从行宫回京，匆匆赶去请安。郭妗折了一枝花，借花喻理，告诫他“疑人不用，用人不疑”，小皇帝恍然顿悟。
华国公入宫求见，就当年金吾卫围困离山一事当面质问。郭妗坦然承认曾派兵看守，却坚称绝无围困之意。华国公自然不信，东宫大火、离山被困，桩桩件件落在旁人眼里，都像是在为太后扫清登顶之路。郭妗只道离山之事确实与她无关。小皇帝在殿外听得分明，再想起今日太后那番教诲，心中已隐约有了计较，遂面色凝重地转身离去。
一日，一只蝙蝠忽地飞入寝宫，将郭妗吓得魂飞魄散。顺喜与两名宫娥竭力驱赶，却奈何不得。叶璃闻声赶来，出手制住了那只蝙蝠。事后，叶璃与郭妗深谈。郭妗坦言自己出身离山，山长徐青云乃恩师，徐挽舟是挚友，当年派金吾卫看守离山，本意并非围困，然而离山封山后缺衣少粮、药石不济，却是不争的事实。她问起徐青云临终遗言，叶璃便念了一首她年少时所作的旧诗。
五个月后，朝堂上下经历了一场大清洗，幸得公输仰与墨修尧从中斡旋，未酿成太大震荡，京城很快重归平静。去年除夕，郭妗大病一场，叶璃再见她时，只见她已苍老憔悴了许多。郭妗召叶璃入宫，却久久无言，只默然坐在安庆宫外，望着天边徐徐落下的夕阳。
此时的大楚，仓廪充实，国运绵长，但正如徐青云当年所言，郭妗虽有才干，却少了仁心，能执掌权柄，却难承万民疾苦。为修筑快捷官道，她不惜毁坏民田，惹得百姓怨声载道。本可徐徐图之，她却选了最快也最伤民的法子。叶璃当初下山，确曾将太后列为复仇目标之一，可如今，她对太后已无半分恨意。太后的病已深入骨髓，纵有扁鹊再世，也无力回天。
弥留之际，郭妗终于意识到自己的过错，她叮嘱儿子墨晏祁，不必因她是生母而有所顾忌，秉公裁决即可。言罢，带着不甘与悔恨，溘然长逝。皇帝亲代罪诏，将她的罪行昭告天下，仅以庶人之礼葬于陵郊。秦筝因勾结穆阳侯，也被贬为庶人，终身禁锢于岭南。
