《雀骨》谢怀归绝非善类，他对女儿谢嘉鱼的宠爱不过是表象，实则将其视作棋盘上的一枚重要棋子，步步皆在算计之中。
彼时，萧无衣与何太后正于宫中针锋相对，各不相让。太后欲迫萧无衣交出兵权，萧无衣则执意要为九丈原枉死的三万北府军讨一个公道。就在双方僵持不下之际，岐王李茂将至的消息突然传来，局势瞬时生出变数。
另一边，谢嘉鱼携南星与苍耳依约前往与李茂会合之地，然而久候不至，来者却是李甫华遣来的暗卫影使，欲护送她先行撤离。不料谢怀归突然率人截断去路，将影使及李甫华派来护卫谢嘉鱼的武士尽数屠戮。随后，谢怀归入宫面见缠绵病榻的皇帝，献上计策。皇帝最终下旨，承认李茂与萧无衣平叛有功，免去萧无衣无诏入宫之罪，并册封李茂为监国，以此制衡何太后与萧无衣之间的争斗。皇帝虽沉疴难起，却深知大邺江山离不开萧无衣，覆巢之下无完卵。
李茂正要起身领旨，萧无衣低声提醒：此旨一旦接下，便意味着李茂此生再不能踏出剑慷宫半步，亦永无可能与谢嘉鱼相守。李茂经历过叛乱之祸，心中自有轻重之辨，沉默片刻后，仍是接下了旨意。
此时谢怀归一改平日温文之态，竟亲手杀了影使，连谢嘉鱼身边的婢女苍耳也未幸免。他还欲对南星下手，谢嘉鱼惊恐万分，只得答应随父亲回去。然而她终究不甘，以性命相胁，逼问谢怀归为何定要她嫁给萧无衣。谢怀归终于吐露实情：无论皇位上坐的是萧氏还是李氏，谢家都无从置身事外，与其被动附庸，不如设一局两全之策——让李茂当监国，萧无衣为护住困于剑慷宫的李茂，自不会轻易动兵，二者互为掣肘，谢家便可立于其间，稳收其利。
旨意既下，李茂为监国已成定局，谢嘉鱼嫁入靖安王府亦无可更改。萧无衣问李茂，今夜是何人将他带回宫中，李茂答曰“谢怀归”。萧无衣当即了然——这一切皆在谢怀归的布算之中。为了这局棋，谢怀归暗中培植李茂多年，甚至不惜将亲生女儿推入棋局，用作牵制与筹码。人心之深，莫过于此。
