《雀骨》中，李茂得知昔日挚友萧无衣亦对谢嘉鱼心存爱慕，顿悟若不手握权柄，便连守护心爱之人的资格都没有。此后，他在太傅谢怀归的步步诱导下，日渐痴迷于权势，终究踏上夺权之路。
李茂忽然向萧无衣提出比试，二人旋即于马场对峙。鹰王押下三州为赌注，萧无衣反问李茂的赌约为何，李茂自己竟也语塞。几箭过后，李茂终于剖明心迹——他看穿了萧无衣对谢嘉鱼的情意，萧无衣坦承不讳。李茂斥其卑鄙，萧无衣却道，他早于得知谢嘉鱼是李茂心上人之前便已一见倾心；待到察觉二人两情相悦，他便将自己的感情深藏心底，始终未曾越雷池一步。
鹰王突然反悔，于和谈之中横加条件，要求以公主之礼迎娶李乐君和亲北秦。太后收下婚书聘礼，应允此议。李乐君乔装宫人欲潜逃出宫，却于宫门被太后的人截获押回，事后因擅离宫禁，受杖责之刑。李茂亲赴鹰王处求情，反遭鹰王激怒，由此彻底下定决心留在剑慷。他在谢怀归面前明言，此后潜心修习帝王之术，执掌权柄，再不愿任人摆布。李茂并不知晓，谢怀归早已与鹰王暗通款曲，李乐君不过是他们手中的一枚棋子。后来，李茂告知萧无衣，无论和谈成败，他都不会让李乐君嫁予鹰王。萧无衣实则已在暗中设法阻止这场和亲，却未向李茂提及半字。二人之间，隔阂已生，萧无衣深知多言无益。
