早年经历
格什温生于纽约布鲁克林。曾在美国流行音乐大本营廷潘胡同(Tin Pan Alley)为一家出版商推销歌曲，从此开始自己的音乐生涯。1919年凭借一首《斯万尼》(Swanee)蜚声全国。
是美国第一位民族作曲家。在他短暂的一生中，只留下为数不多的管弦乐作品，但他却创立了美国所独具的音乐风格，成为美国民族音乐的奠基人。他父母为俄国犹太移民，约1893年时移居美国。格什温1899年9月26日生于纽约布鲁克林。在通俗的流行音乐领域中，曾经有几位作曲家的严肃性作品已被证明了具有永久的重大价值。最为著名的有科尔·波特、杰罗姆·克恩、欧文·伯林以及理查德·罗杰斯，而其领军人物就是格什温，他们的作品标志着美国流行歌曲的高峰位置。
格什温的音乐背景较为低下，他未经过正统的音乐教育，但却有较高的天赋，1913年从查尔斯·汉比策尔学钢琴，后又师从爱德华-基伦尼(Kilenyi)和鲁宾·戈德马克(RubinGoidmark)学习和声和理论。16岁时，他在受雇于勒米克音乐公司，成了专门“写电影插曲的人”，并写了大量的流行歌曲。逐渐成为百老汇和好莱坞唯一的超越了传统音乐风格中的幻想性质而创造出天才作品的作曲家。他善于把精深复杂和原始质朴的风格熔于一炉，使音乐中独特的个性至今未减其半点魅力。
一举成名
14岁时曾师从汉比策(C.Hambitzer)弹奏钢琴，表现出极高的天份。1914年高中辍学，进入纽约出版商雷米克(Remick)的公司，担任钢琴手。两年后辞职，开始创作。1916-1920年间主要从事歌曲创作，这些早期的歌曲以通俗易唱和富于旋律性而流传甚广，1919年他凭借一首《斯万尼》(Swanee)蜚声全国。此后又创作了不少舞台音乐剧。
鼎盛时期
1924年3月发表交响曲《蓝色狂想曲》，获得巨大成功，使他成为世界级作曲家，克莱斯勒、艾尔曼、拉赫玛尼诺夫、斯特拉文斯基等当代音乐家参加了首演。1925年，纽约爱乐乐团开始委托他作曲，由于未接受过正统的音乐教育，此时他花费了很大的精力学习作曲理论，并得到了杜克(VernonDuke)、列万特(OscarLevant)和勋伯格等作曲家的帮助。1928年赴巴黎休养又推出交响诗《一个美国人在巴黎》，奠定了他在美国乐坛的作曲家地位。他的音乐剧《开始奏乐》(1927)、《疯狂女郎》(1930)、《我为你歌唱》(1931)曾轰动一时。《我为你歌唱》对美国总统选举予以辛辣讽刺，音乐轻快活泼，特具美国爵士流行风味，荣获普利策奖。30年代起开始涉足电影音乐，为好莱坞电影作曲。1935年完成影响巨大的黑人歌剧《波吉和贝丝》(PorgyandBess)。
人生末尾
1936年格什温兄弟转到好莱坞去发展，进入了一个新的创作时期。他们为《我们跳舞吗》(Shall We Dance，1937)、《困苦中的年轻女人》(A Damsel Dn Iistress，1937)谱为另一部影片《古德温闹剧》(The Goldwyn Follies，1938)写曲时，乔治病倒了，不久于1937年6月去世。尽管当时他病得很厉害，他为该部电影写的歌曲《爱情走来》与《爱情就在这儿》都是他最优秀的作品。虽然乔治·格什温的生命和很短促，但他的作用不仅非常大而且是不朽的，为美国音乐做出了巨大贡献。他的流行歌曲适应了音乐的最新发展，特别是爵士乐，他的作品在爵士乐演奏家中间非常受欢迎。
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