吴氏的父亲名为吴辉，字光修，曾为汉奉车校尉，丹阳太守。吴夫人父母早逝，吴夫人和弟弟吴景居住在吴郡钱塘县(今浙江省杭州市)。后来，孙坚听说了吴夫人才貌双全，想要娶她为妻。吴夫人的亲戚们讨厌孙坚，认为孙坚为人轻浮、狡诈，将要拒绝孙坚的要求，孙坚感到非常羞愧和遗憾。吴夫人知道孙坚不好惹，就对亲戚们说：“为什么要为了爱惜我这个小女子而招惹祸事呢?如果他(指孙坚)待我不好，也是我命该如此。”于是吴夫人便嫁给了孙坚。在熹平四年(公元175年)生长子孙策;光和五年(182年)生次子孙权;光和七年或中平元年(184年)生三子孙翊;又生幼子孙匡(生年不详)以及一个女儿。
中平元年(184年)，朱儁奏请孙坚担任佐军司马，孙坚将家眷都留在九江郡寿春县，随朱儁南征北战。中平六年(189年)，汉灵帝逝世，时任长沙郡(治所在今湖南省长沙市)太守的孙坚起兵响应讨伐董卓的关东联军，吴夫人一家搬到庐江郡舒县(今安徽省庐江县西南)。初平二年(191年)，孙坚因攻打荆州牧刘表而被刘表的部下黄祖杀死，吴夫人一人抚养年幼的孤儿们，严格地教诲诸子。不久吴夫人一家迁往江都，曾受到张紘的照顾。初平四年(193年)，孙策离开江都准备去寿春投奔袁术，当时吴景任丹杨郡(治所在宛陵县，今安徽省宣城市)太守，但未到任，留在吴郡曲阿县(今江苏省丹阳市)，于是派吕范带家人迁徙到曲阿。兴平元年(194年)，孙策受命为袁术攻打庐江，刘繇深怕为袁术、孙策所吞并，产生误解、猜疑。但孙策的家人都在州中，于是，朱治到曲阿迎接吴夫人及孙权等幼弟，侍候赡养。后来在孙策征讨江东的时候，吴夫人从曲阿迁往历阳县(今安徽省和县)，又迁往九江的阜陵县(今安徽省全椒县附近)。195年(兴平二年)，孙策击破刘繇后，派部下陈宝到阜陵接吴夫人和弟弟们回曲阿 。后来孙策驻扎在江东的中心城市吴郡吴县(今江苏省苏州市)，吴夫人也因此回到了故乡。
孙策平定吴郡、会稽郡时，诛杀当地的英雄豪杰。此时吴夫人较为清醒，并利用她特殊的身份，劝导孙策，拯救了一些名士的生命。当时乌程有邹他、钱铜及从前合浦太守嘉兴王晟等人，各自聚集了一万多或数千人，带领军队讨伐孙策，都被攻破了。吴夫人对孙策说：“王晟曾经与你父亲升堂，现在他的各个子孙兄弟都已被诛戮，只留下他一个老年人，有什么可担心的。”于是放过王晟，其他诸族都被诛杀。孙策的功曹魏腾，因为违背孙策的主张而遭责备，孙策甚至想要杀了他。士大夫们忧虑惊恐，但想不到办法救魏腾。吴太夫人知道后，靠在一口大井边，说孙策刚征服江南不久，还没有完全成功，应当对贤士以礼相优待，忘却他们的过失而凭他们的功劳加以录用;又说魏腾于公并没有错，如果孙策杀了他，日后众人都会背叛;最后她说，如果孙策不听她的话，她就先投井自尽，以免看见日后众叛亲离的下场。孙策大惊，只好放了魏腾。像这样的事情还有很多。
后来等到孙策去世，孙权统业时，年龄尚小。吴夫人担心此事，又引见张昭以及董袭等人，问江东是否可以保全，以观察众人的态度。董袭回答说：“江东地势，有山川之固，昔日讨逆将军对民众有恩，现在讨虏将军继承基业，大小事务由张昭主持，我等为爪牙，现在是地利人和的时机，没有什么好担忧的。”众人都赞赏他。于是吴夫人又参与孙吴政权的决策，辅佐治理军国大事，特别有帮助吴夫人因为外部多难，深怀忧虑劳苦，多次向张紘与张昭表达感谢，嘱咐他们辅助的大义。每当有秘密的提案、重要的问题、朝廷的上表文以及对下诸郡的命令，以及与近邻势力的外交，实际是吴夫人命令张紘和张昭负责草创撰作的。
建安七年(202年)或建安十二年(207年)，吴太夫人去世。临终前，召见张昭等人，嘱托后事。吴夫人去世后，与夫君孙坚合葬，两人的合葬墓位于今苏州盘门外青旸地，俗称“孙王坟”。黄武八年夏四月十三丙申日(公元229年5月23日)，孙权称帝，建立吴国，后改孙坚“墓”为“陵”，号“高陵”。 追尊父亲孙坚为武烈皇帝，同时追尊母亲吴太夫人为武烈皇后。
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