伊陟是商朝重臣伊尹之子，商王太戊继位后，任用伊陟担任相国。由于伊陟辅佐朝政得力，太戊在祖庙称赞伊陟，不把他当臣子看待。伊赞谦让，于是写下《原命》。当时，商朝都城亳有怪异的桑树和楮树合生在朝堂上，一夜之间长得有二手合抱那么大。太戊害怕，询问伊陟。伊陟说：“我听说过，妖魔鬼怪不能战胜有德行的人。君王的政令难道有过失吗?你注意修养德行吧。”太戊听从他的话，怪桑树果然枯死。
商汤死后，伊尹历经外丙、仲壬，又做了汤王长孙太甲的师保。传说，太甲不遵守商汤的大政方针，为了教育太甲，伊尹将太甲安置在特定的教育环境中——成汤墓葬之地桐官，他本人与诸大臣代为执政，史称共和执政，并著《伊训》、《肆命》、《徂后》等训词，讲述如何为政，什么事可以做，什么事不可以做，以及如何继承成汤的法度等问题。在伊尹创设的特定教育环境中，太甲守桐宫三年，追思成汤的功业自怨自艾，深刻反省，“处仁迁义”，学习伊尹的训词，逐渐认识了自己的过错，悔过反善。当太甲有了改恶从善的表现后，伊尹便适时亲自到桐宫迎接他，并将王权交给他，自己仍继续当太甲的辅佐。在伊尹的耐心教育下，太甲复位后“勤政修德”，继承成汤之政，果然有了良好的表现。商朝的政治又出现了清明的局面。《史记》称“诸侯咸归殷，百姓以宁”。于是伊尹又作《太甲》三篇，《咸有一德》一篇褒扬太甲。太甲终成有为之君，被其后代尊称为“大宗”。
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