汉献帝刘协比曹操小了28岁，差了不止一代人，因特殊的机缘他们走在一起，并彼此纠结。对曹操来说汉献帝是让他在政治上得分最多也失分最多的人。
说得分最多，是曹操迎请汉献帝后形成了“奉天子以令不臣”的局面，与其他群雄相比政治上更为主动，同时有大批人才冲着朝廷和汉献帝而投奔了他，曹操集团因此快速壮大。
说失分最多，是有人认为曹操不是“奉天子”而是“挟天子”，把天子当成傀儡，篡权夺权、大逆不道，曹操因此受到诟病。汉献帝对曹操也越来越不满，曾不止一次试图通过突然袭击的方式除掉他。
建安五年(200年)，汉献帝不满曹操大权独揽，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。董承先后联络了左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰和王子服等人，准备起事，结果事情败露，董承等人被诛杀，已有身孕的董贵人也被绞杀。
建安十九年(214年)，汉献帝的伏皇后畏惧和厌恶曹操，写信给父亲伏完，尽数曹操残暴不仁之事，希望伏完效仿董承铲除权臣。伏完还未行动，事情败露，曹操要挟汉献帝废黜伏皇后，派御史大夫郗虑、尚书令华歆带兵包围皇宫搜捕，在一处夹墙内把伏皇后拖出，伏皇后披头散发向汉献帝哭救，汉献帝无奈地说：“朕亦不知命在何时!”
前一件事史书明确是由汉献帝亲自发起，刘备曾“辞受帝衣带中密诏，当诛曹公”，后一件事虽没有明确说汉献帝是不是发起人，但伏皇后一个女人敢直接向曹操下手，没有汉献帝的支持或者默许是不可能的。
换个人，汉献帝至少得死两回，即使他是皇帝也不例外。杀了他，曹操可以在刘氏宗亲里再找个人当傀儡，也没什么大不了的，但曹操忍了。
曹操自己不想当皇帝，汉献帝就是他最好的旗帜，与其费事再找其他人来，并承受天下人的攻击，不如继续把这面旗帜打起来。所以，尽管汉献帝一再主动挑战，曹操也没动过废他、杀他的念头。
但汉献帝的想法不一样，他对曹操的仇恨十分强烈，这主要来自于曹操对皇权的侵夺。在汉献帝看来，如果说他刚来许都的建安元年(196年)他才15岁，还不到天子还政的年龄，曹操还可以执掌大权的话，而他20岁以后曹操就应该按照制度或惯例把权力交出来，而曹操丝毫没有这方面的表示。
据《后汉书》，曹操曾因事进宫拜见汉献帝，汉献帝十分愤怒地对他说：“君若能相辅，则厚;不尔，幸垂恩相舍。”这让曹操大为震惊，深感恐惧，赶紧退出。
显然，曹操没料到汉献帝会做如此激烈的表示，这是要摊牌的节奏，汉献帝大概是一时之气，说完了也就爽快了，而曹操听了却不得不多想想。
这件事大概发生的时间比较早，至少早于董承事件和伏完事件，因为一直到这时，汉献帝如果横下心来非除掉曹操不可的话，他其实是有机会的，不用暗地里四处联络人那么危险和麻烦，他只要动动手，曹操的命就没了。
曹操虽然不能把权力真正还给汉献帝，但这个时候还是比较把汉献帝当回事的，所以还经常亲自进宫汇报事情，汉献帝如果在许县的皇宫里对曹操下手，机会是有的。
有人说，皇宫里不都是曹操的人吗?汉献帝哪来的机会?其实这是误解，汉献帝也有自己的武装，最重要就是董承所部。董承是凉州军阀出身，跟贾诩一样过去都在董卓的女婿牛辅手下，后护卫汉献帝东归，因功被拜为卫将军。建安四年(199年)，汉献帝趁曹操在外征战的时机突然拜董承为车骑将军，把曹操原来代理车骑将军的职务给免了。
董承虽然抓不住实实在在的兵权，但他有胆识，开始时汉献帝身边的人也应该多是他的部下，曹操显然忽略了这一点。汉代制度里有“五大不在边”的说法，大将军、三公等权力太大，不能再带兵出征，如果非要出征不可，行前天子要亲自诏见，届时“令虎贲执刃挟之”，以试其心。
汉献帝完全可以先稳住和麻痹曹操，让他没有戒心，之后利用这样的诏见机会，正大光明地把戟刃架在曹操的脖子上，之后武士手中的戟“咔嚓”往下一划，曹操就身首异处了。
这个机会很宝贵，有且只有一次，一旦被曹操察觉就无法再得手了。这也不是臆想，是完全可能的，《后汉书》说，曹操后来也想到了这一层，越想越觉得后怕，不禁“汗流浃背”。
汉献帝毕竟太年轻，没能沉住气，给曹操来了通气话，心里的怨气倾泄了不少些，但却立即引起了曹操的警惕，曹操“自后不敢复朝请”，想再用这种办法杀他，没机会了。
当然，无论采取什么手段真把曹操杀了，汉献帝的最终目的也无法实现，因为曹操一死，他根本控制不了局面，最有可能出现的情况是，曹操的旧部会公推曹操之子继续掌权，就像孙策死后孙权接班那样。
这个人不是曹丕，因为那时他还有个哥哥、曹操的长子曹昂，这位“小曹”不一定如“老曹”那样沉稳持重，为了给父亲报仇，一怒之下恐怕会杀了汉献帝。
汉献帝其实没弄明白，在当时，他心里无比仇恨的曹操才是他的保护神。
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