话说唐僧带着两个半兽人来到流沙河被沙僧拦住，八戒下河跟沙僧打斗，沙僧自报身世：自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。英雄天下显威名，豪杰人家做模样。万国九州任我行，五湖四海从吾撞。玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。往来护驾我当先，出入随朝予在上。照说沙僧已经说得很明白了，按照常理，沙僧和八戒都是玉帝御前红人，两人现在应该相认才是。比如孙悟空收八戒时，八戒一眼认出闹天宫的弼马温，还说孙悟空给他惹了好多麻烦。可是沙僧为啥既不认识猪八戒，也不认识孙悟空，而孙悟空和猪八戒也不认识沙僧呢。原来沙僧上天的时候，八戒已经下界了。
悟空大闹天宫差点打进凌霄宝殿，此事带给玉帝很大的刺激。虽然有惊无险，毕竟面子上也过不去。当时守护在玉帝身边的就是八戒。如果悟空冲破几道防线进入凌霄宝殿，那么跟他干一下的就是八戒。但在下一届蟠桃会上，八戒也犯了错误下界了，因此玉帝身边急需一个保卫人员。此时赤脚大仙向玉帝推荐了沙僧。沙僧没别的优点，就是武功高。自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。英雄天下显威名，豪杰人家做模样。万国九州任我行，五湖四海从吾撞。任我行是金庸笑傲江湖的名字，出处在这里。沙僧靠着高强的武功打遍天下罕遇敌手，于是被赤脚大仙挖掘上了天。玉帝面试后很高兴，亲口封为卷帘将。南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。头顶金盔晃日光，身披铠甲明霞亮。往来护驾我当先，出入随朝予在上。
虎头牌就是虎符， 王国维 《元铜虎符跋》：元 之虎符俗云虎头牌。关汉卿 《闺怨佳人拜月亭》杂剧云：虎头儿金牌腰内悬。则当时本谓之牌，不谓之符。雅言谓之虎符，名虽古，制则非矣。其实就是皇帝賜給近臣或功臣可行使最高權力的虎頭形金牌。见虎头牌如见玉帝。虎头牌的作用相当于八戒的九齿钉耙。八戒的九齿钉耙也是玉帝赐给他行使节制权力的权杖。可见沙僧受玉帝重视的程度。
沙僧还跟八戒说了降妖杖的来历：宝杖原来名誉大，本是月里梭罗派。吴刚伐下一枝来，鲁班制造工夫盖。里边一条金趁心，外边万道珠丝玠。名称宝杖善降妖，永镇灵霄能伏怪。只因官拜大将军，玉皇赐我随身带。或长或短任吾心，要细要粗凭意态。也曾护驾宴蟠桃，也曾随朝居上界。值殿曾经众圣参，卷帘曾见诸仙拜。降妖杖是玉帝派人特意打造用来降妖服怪的兵器，沙僧上天后玉帝赐给了他。降妖杖和悟空的金箍棒还有八戒的九齿钉耙不同。金箍棒是大禹治水的定子，九齿钉耙是八戒巡行四方的御节，主要功能都不是打斗，只有降妖杖的主要功能是用来打的。所以沙僧是八戒下界后玉帝精心挑选的御前侍卫，因此八戒不认识沙僧。
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