明太祖朱元璋，自从坐上皇位，一直到七十岁驾崩，三十年间几乎没有休息过一天，堪称历史上最为勤政的皇帝之一。他之所以如此努力，就是为了让后世子孙轻松一些，希望大明王朝能够一直延续下去。然而，仅他去世的240多年后，江山就亡于崇祯帝朱由检之手，这或许是朱元璋没有想到的事情。
公元1644年，李自成带领起义军攻破北京城，崇祯自缢于煤山，这也标志着明朝的灭亡。在京城被攻破之前，崇祯帝在前殿鸣钟召集百官，却没有一人前来，身边只有一位名叫王承恩的太监。此时他才真正看清楚那些大臣的面目，无奈地说道：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”
曾经那些满口仁义道德的东林党人士，此时却抛弃了他们的皇帝，各自寻找出路，其中大部分都准备投靠新主子。有人曾提出这样一个观点，如果崇祯帝当初不杀魏忠贤，明朝绝不会那么快灭亡，只因魏忠贤有能力为皇位筹措军费，这一点非常关键。
魏忠贤本为市井无赖，好赌成性，欠下了不少债，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监。因攀附于朱由校的奶妈客氏，逐渐得到了皇帝的赏识，出任司礼秉笔太监，权势滔天，被称为“九千九百岁”。为了把持朝政，魏忠贤排斥异己，铲除了一大批东林党官员，并且贪污了不少银两。
客观来说，魏忠贤虽然劣迹斑斑，但他并非一无是处。当时东林党的大臣反对向商人手工业者和矿主纳税，他们本身就代表着当时大地主的利益。魏忠贤深知，如果不像商人及矿主纳税，朝廷财政会日益匮乏，其后果不堪设想，如果国库空虚的，拿什么来养活军队。
在魏忠贤掌权的几年间，坚定地延续了万历的矿监政策，向那些有钱的矿主及商人征税，保证了朝廷正常运转。然而，崇祯帝一上台，就治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，魏忠贤被迫自缢，重用东林党官员，并且废除了矿监政策，仅靠百姓的赋税维持。
此时大明江山岌岌可危，发生了连年的天灾，许多地方几乎颗粒无收，百姓生活在水深火热之中，各地先后爆发了起义。另外，北方的后金日益强大，屡次对明朝边疆侵袭，国库捉襟见肘，此时崇祯才意识到缺钱是多么可怕的事情。于是，他就想让那些大臣捐款救急，几乎没有一人愿意，纷纷表示自己也很穷。
就这样，连年的征战及赈灾，掏空了明朝的国库，被李自成轻松攻破京城。然而，在李自成的威胁下，那些明朝大臣立马把家产拿了出来，少则几万两，多则几十万两白银。若崇祯得知此事，估计会气吐血，不知他死前有没有后悔除掉魏忠贤。
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