易牙乃战国时期齐国彭城人，善于烹饪，做菜调味为当世一绝。易牙发明多种烹饪技艺，广为流传，且是第一个开私人饭馆的人，因此历来被厨师们奉为祖师爷。
易牙
由于易牙的烹饪技艺非凡，被举荐入朝作为齐桓公的厨官;齐桓公对于易牙做的美食，非常满意。有一次，齐桓公开玩笑的对易牙说：“爱卿，寡人一生尝遍人间美味，就独独没有尝过人肉的味道，实在是遗憾呀!”说者无心，听者有意，易牙于是将齐桓公说的话牢牢记住。
为了卖弄自己的厨艺之高，更为了讨得齐桓公的欢心，易牙决定做一顿美味的人肉大餐给齐桓公享用。考虑到肉源，易牙想，死囚、平民之肉，未免太下贱，有辱桓公的尊贵。于是他竟然将自己4岁的儿子杀了，用其肉炖了一锅汤，给齐桓公吃。齐桓公喝了肉汤后，觉得鲜嫩无比，之前从未品尝过。就问易牙这是什么肉汤。易牙时下哭泣地说：“主公，此乃臣的儿子之肉，为祈求主公平安无虞，特献此肉。”齐桓公听说后，心中不悦;但是对于易牙的行为，倒是觉得颇为感动，以为易牙爱他胜过爱自己的儿子。
易牙发明了鲁菜
当时管仲身染重症，生命危在旦夕。齐桓公去探望管仲，询问管仲道：“仲父，朝中以后谁可担当相位?”管仲答道：“主公应该最了解臣下的，难道不知道?”齐桓公说：“我欲立鲍叔牙为相如何?”管仲答道：“鲍叔牙实为君子，然而他善恶太过分明，见人之一恶，则永不忘怀;如此般，是不适合为相的。”齐桓公又说：“易牙如何?”管仲说：“易牙此人，为了讨好主公，竟然不惜杀子烹食。这等举动，是没有人性的人才会做的。主公万不可轻信此人，此人得势，必将祸国殃民。还有卫开方十五年不回家，父母病逝也不去尽孝道，也是反人性的，乃是做给主公看的表面功夫。以及竖刁，为了表示对主公的忠心，自行阉割，都是病态的。主公当切记，远离易牙、卫开方、竖刁这三人。”
管仲和齐桓公
不久之后，管仲病逝。齐桓公听从管仲的建议，将易牙、卫开方、竖刁撤职，永不录用。然而三人走后不到三年，齐桓公觉得心中不悦，吃东西也不是滋味。于是又将三人召回宫中。次年，齐桓公病重;易牙、卫开方等人干政，拥立公子无亏，进而迫使太子昭逃往宋国，齐国五公子因此发生内战。易牙等人假传圣旨，堵住宫门，不让任何人进去。后有两个宫女乘人不备，翻墙进入，见到了齐桓公。宫女将易牙等人造反的事情告诉了齐桓公，桓公悔恨无比。齐桓公由于没有吃的东西，最终饿死宫中。
齐桓公
相传易牙干政失败后，返回故乡彭城，一直从事烹饪事业，直至终老。易牙虽然有“杀子以适君”的恶性事件，为后人所唾骂;但是另一方面，他作为厨师的化身，却融入了源远流长的饮食文化之中。
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