在老百姓的心里，伍子胥无疑是个忠臣，老百姓爱戴他、怀念他，两千好几百年过去了，这种感情并没有因为岁月的流失而改变，就因为在老百姓的心里，他是一个忠臣。然而，究竟什么是忠臣呢?在皇权至上的年代，按我的理解，所谓的忠臣起码要具备两个条件：一个是必须忠于皇上，一切思想和行为都必须围绕这个核心转，而绝不能有奶就是娘;另一个就是所提的建议和意见要利国为民，而绝不是出于私心，尤其不能以惠人之名，行利己之事。
伍子胥本来是楚国人，因为父亲和哥哥被楚平王害死，投奔到了吴国。从那时候起，伍子胥的人生历程或者说政治活动——给我的感觉，都是与报仇紧密联系在一起的。所谓的忠君、所谓的利国、所谓的为民，他的一切思想和行为，说到底，其实都是围绕报仇——杀掉楚国的君主、灭掉自己的祖国这个目的展开的，而且一直到死也没有改变。在这个历程中，真实的伍子胥，远不像老百姓所崇敬的那样，做的都是忠臣的正当事儿。
刚到吴国时，伍子胥通过公子光求见吴王。伍子胥为什么跳过公子光这个坎儿求见吴王呢?因为吴王僚是一国之君，是一把手，说了算。所以，伍子胥对吴王僚寄予了很大希望，认为吴王僚可以出兵帮助自己完成复仇的心愿。然而，经过一段时间的接触和观察，伍子胥发现了一个问题，即：公子光(就是后来的吴王阖闾)，想谋杀吴王僚以自立，是个很有魄力的人，这样的人对自己的帮助似乎更大。于是，权衡利弊后，他风向一转又投靠了公子光。
做出这样的选择，伍子胥有没有有病乱投医的心理呢?客观地说，确实有。对于一个抱着强烈复仇愿望的人来说，这种心理十分正常，可以理解。不可理解的是，刚刚被楚平王杀了父兄的伍子胥，应该十分痛恨君主身边那些进谗的小人，比如费无忌之流，可他竟然步其后尘，煞费苦心地为公子光精心策划了一出弑君杀弟、篡权夺位的丑剧，如此的五十步笑百步，一般人做不到，可伍子胥做到了。
他是怎么做的呢?一是挑选刺客，把专诸介绍给公子光，为刺杀吴王僚做好充分的人员准备。二是适时鼓动，坚定公子光刺杀吴王僚的决心。吴王僚十二年，楚平王去世，吴国攻打楚国，楚军断了吴军的后路，吴军进退两难。这个机会叫伍子胥眼前一亮，他赶紧给公子光出主意，叫他趁此机会赶快动手，这真应了老百姓的那句老话儿，皇上不急太监急。正是在伍子胥的鼓动下，公子光终于下定决心，刺杀了吴王僚。
有意思的是，在刺杀吴王僚的整个过程中，伍子胥始终心在前台，身在幕后，给人的感觉无非是“耕于野”的一介农夫。其用心之叵测，真是叫人惊叹。如果说费无忌煽动楚平王杀了伍子胥的父亲伍奢和哥哥伍尚，是十足的小人行径，那么，伍子胥为公子光策划刺杀吴王僚的这种用心，和费无忌的这种小人行径又有什么本质的区别呢?
俗话说，死了死了，一死百了。可是，吴军攻克楚国的郢都后，伍子胥竟然“掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已”，连尸体也不放过，这固然很解气，但太过了，连他的朋友申包胥都气不过，指责他：“今至於僇死人，此岂其无天道之极乎!”鞭打楚平王的尸体，是阖闾上台后伍子胥干的自我感觉非常快意的一件事儿，但却最叫人倒胃口。为了复仇，发泄一己的怨气，伍子胥连起码的人性道德也置之不顾了，真不知道这样的行为，楚国的老百姓会怎么看、怎么想。
郢都攻克后，阖闾派伍子胥领兵攻打郑国，军队快要进入郑国国境的时候，伍子胥碰上从前的恩人渔父的儿子，应他的请求，伍子胥答应退兵。他这样说道：“吾蒙子前人之恩，自致于此，上天苍苍，岂敢忘也?”以如此的理由退兵，这是典型的拿原则做交易、开玩笑。孙子曾说：“兵者，国之大事也。”不是闹着玩儿的，可伍子胥轻而易举说退兵就退兵了，这样的结果，对吴、楚等国后来的形势发生了什么影响，没有史料佐证无法断定，不过，像伍子胥这样的态度肯定耽误事儿。
阖闾十年，吴国的太子病故，阖闾和大臣们商量太子的人选问题。阖闾的二儿子(就是后来的吴王夫差)求到了伍子胥的头上，恳请他推荐自己，伍子胥答应了。伍子胥为什么答应了呢?我分析一个关键的因素就是夫差在伍子胥的身上肯定没少下血本，但阖闾不同意，说道：“夫差愚而不仁，恐不能奉统于吴国。”真是知子莫如父，后来的事实果真验证了阖闾的话。但在伍子胥的一再推荐下，阖闾终于还是立了夫差为太子。具有讽刺意味的是，恰恰就是这个伍子胥力荐的夫差，最终要了他的命。
有句话叫做聪明反被聪明误，说的是做人要悠着点儿，心思别用过了头儿，把这句话送给伍子胥，并不冤枉他。夫差十二年，吴国要攻打齐国，伍子胥劝谏无效，夫差派遣伍子胥去齐国通知交战的日期，伍子胥趁机把他儿子也带去了，并托付给了齐国的鲍氏。伍子胥对他的儿子这样说到：“吾数谏王，王不用，吾今见吴之亡矣。汝于吴俱亡，无益也。”你看，战争还没开始，他就打起了退堂鼓，竟然为儿子打算、考虑起自家的那点事儿了。作为重臣的伍子胥，就是有一千条充分的理由，也不应该这么做;这么做就是严重违纪。
伍子胥于吴王僚五年到的吴国，至夫差十四年被杀，在这四十年的时间里，他有一个很强烈的心理反应，就是：积极建议灭掉楚国。而且只要一攻打楚国，他就特别兴奋，而对于攻打别的国家，却极力予以反对。比如伐齐的这一次，伍子胥反对的理由是：“臣闻兴十万之众奉师千里，百姓之费，国家之出，日出数金，不念士民之死，而争一日之胜，臣以为危国亡身之甚。”这就叫人犯琢磨了，难道伐齐会付出代价，伐楚就不会有损失吗?这样的理由显然没有说服力，很牵强，怪不得夫差听着来气。
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