俗话说：民以食为天。老百姓有了饭吃，才能安心生产，拥护皇帝的统治。这句话换在军队上同样适用，军粮后勤，是一支军队能打胜仗的基础，如果没有充足的后勤补给，就算是精兵强将也会在顷刻间灰飞烟灭。
一支军队的后勤，除了粮食外，还有一样东西必不可少，那就是盐。人一旦缺盐超过10日，就会四肢无力，头脑昏厥，变为任人宰割的羔羊。正因食盐如此重要，产盐重地一直是兵家必争之地，任何一个割据政权的成立，都离不开对产盐重地的控制。
西夏作为一个成功的割据政权，同样握有丰厚的食盐资源，西夏产的青白盐不仅品质优良而且价格便宜，性价比极高，因此，贩卖食盐一直是西夏主要的财政来源。但是随着宋夏交恶，宋朝为了打击西夏，便颁布了许多禁盐的政策，以求让西夏屈服，宋与西夏的盐战由此拉开了序幕。
一、食盐引发的血案
西夏地区，一直以盛产食盐而著称，其不但有乌池、白池为代表的的散盐，还有河西走廊一带所产的岩盐。西夏的盐不仅品质好，而且价格低廉，性价比极高，宋朝人称其“青盐价贱而味甘”，竞争力远超宋朝主流的解盐。西夏的盐因其高品质被宋人称为青白盐。
西夏的青白盐，由于其性价比，竞争力远超宋朝解盐，一经贸易，便占据了市场的主流。宋朝的大小商人争相采购青白盐，而这些收入大都流入了西夏地区的党项人手中。看到自产的食盐被西夏挤得无地容身，宋朝朝廷自是十分妒忌。但是考虑到当时，宋朝还没有统一中原，因此其首要目标依然是消灭各地的汉族割据势力，至于与党项人的盐业之争，只能暂且搁置。
公元977年，宋朝朝廷开始垄断食盐买卖，但唯独青白盐交易依然照旧。为了向西夏示好，宋朝还特地对青白盐进行了特殊保护：“其青白盐旧通商处，即令仍旧。”因此在那时，来北宋进行食盐贸易的党项人络绎不绝，就算是违法的私贩也司空见惯。
但是好景不长，党项人的一次分裂彻底终结了宋夏之间繁荣的食盐贸易。公元982年，党项族首领李继捧突然率领部落来到宋朝边境，希望能归附宋朝，移民到汴梁城。此时正值赵光义北伐失败，看到居然有人主动投靠自己，皇帝立即答应了李继捧归附。但是李继捧的弟弟李继迁却不愿归附，并率领部落贵族逃入夏州东北三百里的地泽，抗宋自立，彻底终结了双方持续多年的友好关系。宋太宗由此下令青白盐“禁毋入塞”。期望用禁盐的方式来摧毁李继迁的财政基础。
面对宋朝的经济制裁，李继迁被迫归降了辽国，以求自保。宋太宗见李继迁找好了下家，没有办法，只好扶植李继捧在夏州立足，并赐姓赵，任命其为夏州刺史，让他领兵抵抗李继迁。在军事打击的同时，宋太宗继续维持禁盐政策，将其扩大为禁绝一切边境贸易。面对军事和经济的双重制裁，李继迁渐渐支撑不住，最后只得向宋朝服软，归附了宋朝。但是这不过是李继迁的缓兵之计，公元993年，待其恢复实力后，李继迁再次起兵反宋。面对反复无常的李继迁，宋太宗勃然大怒，严令再次切断宋夏之间的食盐贸易，以图困死李继迁。但是赵光义这次没想到的是，这次的长期制裁不仅没能摧毁李继迁，反而激怒了边境的一干少数民族，他们因为没有盐吃，纷纷反叛宋朝。宋朝的边患，竟然越禁越多了。
二、适得其反的禁盐制裁
为了对付李继迁，宋太宗下令对西夏展开前所未有的经济制裁：绝其青盐不入汉界;禁其粮食不及蕃夷。并颁布命令：“自陕以西有敢私市戎人青白盐者，皆坐死。”这段话的意思是，陕西以西的地界，谁要是敢私自跟西夏人做食盐贸易，一律处死。宋太宗希望他的严刑峻法能够恐吓住两地的商人，让西夏的青白盐一克也卖不出去，活活饿死李继迁。但是，令宋太宗大跌眼镜的是，这项制裁措施没让李继迁受不了，反而让西北的边民苦不堪言，由于缺乏食盐来源，西北地区很快陷入了缺盐的灾难之中。
史料记载，宋太宗的政策实施后“关陇民无盐以食”。由于缺盐，原本归附宋朝的一干少数民族部落纷纷反叛，他们带领部众，尽数投靠了拥有食盐的李继迁，李继迁用食盐犒赏了这些投靠的部落，并利用他们不断进攻宋朝边境，让宋朝军队疲于奔命。
宋太宗的禁盐政策，由此遭到了彻头彻尾的失败，他不明白，禁绝食盐贸易也许可以让李继迁财政枯竭，但西夏作为一个稍有家底的割据政权，就算没有食盐贸易，其储存的银两粮食也足够一段时间使用，因此，就算食盐卖不出去，李继迁也能撑个一年半载。反之，没有盐的西北边民，只需断盐十日就会陷入濒死的境地，因此，两边的食盐贸易，其实反而是西夏那边更占主动。赵光义鲁莽的禁盐政策，只会适得其反。由于禁盐带来的副作用，当年8月，宋朝遂取消了禁盐政策，宋与西夏的食盐贸易恢复如初。
宋朝的错误在于，在禁盐的同时没有考虑到西北边民对于食盐的需求，在断绝西夏青白盐的进口后，并没有从内地调来足够的食盐以供替代，因此让西北边民因缺盐而被迫反叛。
三、食盐贸易：宋夏关系的风向标
之后，李继迁不断袭扰宋朝边境，势力越来越壮大。到了1038年，李德明之子李元昊正式建国称帝，宋夏战争再一次爆发。面对李元昊的猛烈攻势，宋军连战连败，损失惨重，连丢数州。由于军事上的接连失败，宋朝不得不坐下来与李元昊进行和解。
李元昊的和解条件之一就是彻底放开宋夏之间的食盐贸易，要求宋朝“每年入中青盐十万斛。”面对李元昊的狮子大开口，宋朝当然不会同意，因为宋朝君臣深知，青白盐乃是西夏第一大物产，是西夏的财政支柱，一旦彻底放开，西夏只会财源滚滚，实力更盛，到时恐怕尾大不掉，更难剿除。
为此，宋朝决定以食盐贸易作为制衡西夏的法宝，如果西夏对宋朝表示顺从，就允许开边贸易，如果西夏进犯宋朝，就断绝食盐贸易。此时宋朝的禁盐制裁吸取了宋太宗时期的教训，在制裁的同时往往会从内地调集大量的解盐以供西北边民食用，因此，制裁的效果大大增加。
由于北宋的禁盐，西夏的财政渐渐枯竭，实力大损。另一方面，宋朝任用范仲淹为西军统帅，对西夏展开了步步紧逼的堡垒战术，让西夏引以为傲的骑兵无计可施。面对北宋朝廷的双管齐下，李元昊终于支撑不住，答应与宋朝议和。
1044年，北宋与西夏达成协议，西夏向北宋称臣，北宋作为赏赐，允许两边开展正常的边贸，李元昊生日时宋朝要送2000两银子作为份子钱，以表敬意。但是对于食盐贸易，宋朝依然采取了严厉的态度，只允许个别地方设置可供交易的榷场，以此在宋与西夏的贸易中占据主动。
此后，食盐贸易俨然成为了两国关系的风向标，一旦食盐贸易通畅，就代表两国关系友好，一旦食盐贸易禁绝，就表示两国已经剑拔弩张，时刻会爆发战争。这种情况，一直持续到西夏灭亡之时。
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