如果给明朝的政治家做个排行榜的话，张居正则是当之无愧的第一名。张居正推行的改革不仅将大明朝从灭亡的悬崖边上拉了回来，还促进了中国资本主义萌芽的发展。张居正改革在中国历史上影响深远，至今仍有借鉴意义。
但张居正改革触动了官僚地主的利益，引起他们的强烈反对。因此在张居正去世后，所实行的改革措施也被基本废除，大明朝彻底走向衰亡。而有意思的是，张居正一项不起眼的改革措施却成为埋葬大明朝的导火索，这又是怎么回事呢?
明朝初年，朱元璋规定中央不给官员发放“差旅费”，出行的所需花费由管理各地驿站的地方衙门承担。各级官员出行的时候，只要相关部门开具的文书便可以在驿站白吃白住。因此到了明朝中后期，驿站已经发展成为地方行政的严重问题。
嘉靖年间，驿站要么成为官员"公物私用"的特权场所，要么成为搞不正之风的奢华之地，养了大批的人手，成为沉重的财政负担。更可笑的是，虽然明朝每年在驿站上花费了大量金钱和物力，可有些驿站却还是因为供应缺乏而荒废。
面对驿站的问题，大清官海瑞曾提出以节约开支、打击"公物私用"为中心的解决方案。但由于海瑞的方案损害了很多官僚的利益，因而该方案被朝廷束之高阁，无人过问，直到张居正当上了大明朝的内阁首辅，海瑞的方案才得以重见天日。
万历初年，张居正在海瑞方案的基础上对驿站进行了改革：严禁各级官员在驿站"公物私用"，禁止多吃多占，禁止摊派私费，取消之前不必要的花费和杂务，减轻地方的财政负担和驿站人员的工作负担，整顿和重建已经荒废的驿站等等。
经过张居正的改革，明朝驿站重新焕发了活力，传递书信和接待人员的工作效率大幅提高，而所花的经费却比改革前减少了近三分之一。根据史书记载，张居正对驿站的改革是“清驿递以恤民劳”，“小民欢呼歌诵”，深受广大民众的欢迎。
但利益受损的官员们可不喜欢张居正的改革，所以在张居正去世后，对驿站的改革措施也基本被取消。于是被张居正解决的各驿站问题卷土重来。等到了崇祯帝继位时，驿站已经是大明朝沉重的财政负担，所辖人员的数量更胜往昔。
崇祯元年(1628年)，崇祯帝采纳官员的建议大幅裁撤驿站。但急躁短视的崇祯帝没有张居正的眼光和手段，措施过于冒进，几乎是一夜之间就让几十万驿卒丢了饭碗。而在这几十万驿卒中，有个人的名字叫李自成。
由于丢了饭碗，无奈的李自成只得在西北一带漂泊，当了一名朝不保夕、欠粮欠饷的边兵。崇祯二年(1629年)，李自成所在的部队因亏欠粮饷而发动兵变，李自成从此走上了造反起义的道路，最后成长为埋葬大明朝的农民军领袖。
如果张居正的改革没有被废除，驿站就不会成为明朝后期的财政负担，那么崇祯帝也不会大幅裁撤驿站，李自成恐怕也不会走上起义之路了。实际上岂止是驿站，如果张居正的改革能够一以贯之，大明朝又怎会在几十年里便走向灭亡呢?
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